黑水驛比灰風鎮還要破。
三間土屋，一口半裂的水缸，屋外立著一根木杆，杆上掛滿舊牌。瘸腿老人坐在木杆下，正在給一把短刀磨刃。
蕭辰帶著蘇婉兒走近，老人先看見他馬側的斷旗，隨後才抬起眼皮。
“灰風鎮那隊廢了？”
“廢了。”
“死了幾個？”
“沒數。”
老人咧嘴：“沒數，便是沒殺光。”
蕭辰取出灰鐵牌：“黑水驛有我的價？”
老人把短刀收進鞘裡，從木杆上摘下一塊舊木牌，直接丟了過來。
木牌上只寫了一個數字。
一萬二。
蘇婉兒眉頭微蹙：“一夜漲了兩千？”
“你們走得快，訊息也走得快。”老人道，“斷了獵影旗的旗，活著到了黑水驛，當然值錢。”
蕭辰收起木牌：“誰留的價？”
“黑水驛只認價，不認人。”
“那你認什麼？”
老人指了指西北：“認前面的赤風關。沒有路引，進不了關。”
“交錢能進？”
“交錢能買路引。”
蕭辰看了一眼腰間灰鐵牌和馬側斷旗：“這兩樣呢？”
老人先看灰鐵牌，又看斷旗，最後搖頭：“灰風鎮的牌，在赤風關只能算半塊。斷旗倒能讓人知道你不好搶，可也會讓人知道你更值錢。”
“夠了。”
他帶著蘇婉兒離開黑水驛。
日落之前，赤風關終於出現在風沙盡頭。
那是一面橫在峽口的黑牆，牆上插著赤色風旗。旗面被狂風吹得筆直，遠遠看去，像一團燃燒的火。
關門外排著長隊。
商隊、散修、揹著藥簍的老者，還有幾頭被鐵鏈拴住的荒獸，全都安靜地等著。沒有人敢在關門前拔刀，連交談也壓低了聲音。
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