太虛護路令的光扣住影掌，魔子的真掌卻已到了蕭辰眼前。
蕭辰踩著封門前的碎石側身，掌緣從鼻尖劃過，打碎身後的半塊臺石。他反手一爪切向裂甲下方，魔子收臂擋住，新的血痕又添在舊口旁。
頭頂的黑影拼命掙扎，四道封線被扯得發響。預存令光只照向高處，沒有替蕭辰削薄面前那股至尊一重的力。巡使拿著四方共封的讀數，手指始終沒有移向魔子本體。
“你躲得開一次，還能躲幾次？”魔子低吼。
“躲到你露出來。”
蕭辰繞著前一輪打出的凹槽走。魔子胸前先後亮起兩點暗紋，一左一右，隨著身形晃動都像黑核。蕭辰頭一次貼近左點，魔子抬完整的護臂擋住。第二次他借碎石跳到右側，爪鋒還未碰到衣邊，又被拳風壓退。
兩處都有人刻意護著，未必都是真的。
蕭辰把眼前兩個亮點同先前壓過的側線對照。左點每次亮得早，魔子卻總在它亮後才抬臂；右點亮得遲，裂甲下的手指便先抽緊。他想從右邊再試，魔子忽然主動露出左胸，像在等他下爪。那一點太容易碰到了。蕭辰把已經伸出的手縮回，令魔子那記蓄好的肘擊落了空。
“怎麼不來？”魔子怒道。
“你讓得太寬。”蕭辰繞回另一塊碎石，眼角仍盯著對方後側。假點可以隨衣影晃，真正拉動整條手臂的線，總得在他變招時繃一下。
蕭辰的右肩已快抬不滿，左肩剛捱了一掌。他不再把每一爪都送到底，第三次只讓指骨那點真火從裂甲旁一晃。魔子的拳照舊追來，胸後卻有一條細黑線猛地收緊，將他的肩往另一側拉。
蕭辰看見了線，仍沒立即下手。他先退到兩步外，等魔子重新站穩。若假紋還能替真核擋招，貿然追著亮點燒，只會讓自己的火白白耗盡。
場外忽然傳來車輪撞階的聲音。幾名護路人抬著擔架從外側通道過，車上傷兵的衣袖焦得捲起。萬寶協驗人想把他們先送去藥營，傷兵卻死死抓著一頁燒壞的紙，說要交給守路的人。
藥車繞過看臺時，一隻輪子卡在被影掌震落的石縫裡。抬擔架的人先把傷兵穩住，萬寶協驗人才拿撬杆抬輪。蘇婉兒看見車廂裡還有兩包未燒壞的止血藥，叫人立刻送去藥營，別在臺下等她清點。傷兵鬆開抓紙的手時，掌心有焦灰和血，紙上藥倉的半枚印也沾到了他袖口。
這些實物足夠證明一處倉房著過火，證明不了誰把整座城燒成什麼樣。蘇婉兒讓護路人留一張紙記傷兵親眼所見，餘情等車隊回報。
蘇婉兒讓他在護封外停住，接過紙。紙上只剩中轉城藥倉的出入庫印，邊緣被火啃去大半，原來的補給全圖不在這張紙上。
“誰燒的？”她問。
傷兵喘了兩口氣：“我只見到一個披灰衣的人從藥倉後門出來，右肩的袖子燒穿。他讓人抬燃料進倉，我趕到時，門梁已經著了。”
“臉呢？”
“煙太大，沒看清。”
蘇婉兒沒逼他添出沒看見的部分。她讓萬寶人先送傷兵去藥營，再把焦紙與舊運單擺在一處。舊供貨標記、倉印和先前的右肩燒傷目擊捱得上，至於副殿主本人如今在哪，紙上仍沒有答案。
另一個送信人補報，藥倉已失守，城裡至少還有人在等車；失火時被困的數目尚未核齊。蕭辰在臺內聽到“藥倉失守”四字，手裡的爪停了半息。
送信人想報一個傷亡數，又咽了回去：“我走時還在點名。有的跑去了北街，有的沒訊息。”
太虛巡使讓他按親見的名單先報活人去向，把未核的空格留著。魔宮監察看著那頁焦紙，竟也沒有說已全數救出。他的護路隊仍在中轉城查那個燒傷買燃料的人，尚未回報。場外所有人都等著一個準數，卻只能先派車。
他想起自己在舊殿托住那根梁時，看見副殿主帶著補給圖離開的背影。那次他救下的人活了，逃走的人也把火帶到了城裡。焦紙就在場外，前一回未能截住的代價已經送到眼前。
魔子趁這半息突進。蕭辰側身慢了一寸，掌風颳開肋邊舊布。他壓住血味，沿對方腕下退開，沒有把臺上的對手丟給旁人。
“聽說城燒了？”魔子譏笑，“你還在這兒爭榜？”
“有人已經去救。”蕭辰盯著那條收緊過的黑線，“我贏了，才有空去找放火的人。”
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