暮春的靈犀谷外，晨霧尚未散盡，林間的靈氣混著草木的清冽，卻隱隱透著幾分肅殺。青石宗靈藥園的護衛任務令牌懸在腰間，泛著淡淡的青光，張楓跟在王浩身側，腳步沉穩，目光掃過四周參天古木的陰影，指尖悄然凝起一絲青紫色靈氣——這是他第一次參加靈藥園的外圍護衛任務，心中雖有一絲初涉實戰的謹慎，卻更多的是打磨自身、積累經驗的迫切。
身側的王浩亦是神色緊繃，手中緊握著一柄精鐵長劍，劍身泛著冷光，他側頭看向張楓，低聲道：“張師弟，蘇師姐說過，谷外近來常有散修與山賊修士遊蕩，專挑靈藥園弟子落單時下手，搶奪靈草與修煉資源，我們今日負責西側隘口的巡邏，務必相互照應，不可擅自分開。”
張楓微微頷首，目光落在前方緩步而行的淡粉色身影上，蘇晴身著靈蠶絲長衫，手中青色長劍輕垂，周身溫潤的靈氣若有若無地散開，感知著四周的靈氣波動，她雖是女子，卻已是煉氣期五層的修為，多次參與護衛任務，身姿從容，儼然是此次任務的主心骨。
“王師弟，張師弟，切記不可大意。”蘇晴的聲音輕柔卻堅定，頭也不回地叮囑道，“西側隘口是山賊修士潛入靈犀谷的必經之路，此處草木茂密，易守難攻，他們最擅長設伏，且多是煉氣期三層至四層的修為，聯手之下不容小覷，遇敵後切勿逞強，先守後攻，以配合為主。”
兩人齊聲應道：“謹遵蘇師姐吩咐。”
說話間，蘇晴腳步陡然停住，周身靈氣驟然凝聚，青色長劍輕抬，直指前方的密林：“有動靜，前方三丈處，三道靈氣波動，帶著駁雜的濁氣，是衝我們來的。”
話音未落，三道黑影便從密林中竄出，個個身著短打，手中握著砍刀與短匕，周身縈繞著淡淡的黑氣，為首一人滿臉絡腮鬍，修為在煉氣期四層初期，眼神陰狠，死死盯著三人腰間的儲物袋，獰笑道：“沒想到竟是靈藥園的弟子，這下走運了，拿下他們，靈草與丹藥都是我們的！”
另外兩人皆是煉氣期三層中期的修為，聞言立刻呈三角之勢圍上來，砍刀劈出帶著勁風，短匕刺向要害，招式狠辣，毫無章法，卻勝在出手迅猛，招招直奔致命之處。
“王師弟，你左我右，牽制兩側之人，張師弟，你伺機尋找破綻，輔助進攻！”蘇晴一聲令下，身形已然掠出，青色長劍靈光暴漲，一招“晴雨劍舞”，劍光如雨，瞬間擋住為首絡腮鬍的砍刀，劍氣縱橫，逼得對方連連後退。
王浩也立刻提劍迎上左側的山賊，精鐵長劍與砍刀相撞，發出“鐺”的脆響，他修煉的劍法雖為凡品，卻勝在沉穩紮實，靈氣運轉平穩，死死纏住對手，不給他絲毫偷襲的機會。
右側的山賊見張楓看似修為最低，便揮著短匕直撲而來，短匕上泛著淡淡的黑氣，顯然淬了毒，招招直刺張楓心口、脖頸等要害。
張楓神色平靜，腳下踏出靈息步法，身形如鬼魅般避開短匕的穿刺，同時運轉《青元訣》，青紫色靈氣凝於掌心，抬手便是一記“氣貫掌”，掌力雄渾，直拍對方胸口。那山賊猝不及防，被掌力結結實實擊中，悶哼一聲，踉蹌著後退數步，眼中滿是驚愕——他沒想到這個看似煉氣期二層中期的青年，掌力竟這般強悍。
不等那山賊穩住身形，張楓已然欺身而上，八卦劍式的“兌位掃”施展開來，靈氣凝聚於指尖化作無形劍影，橫掃對方下盤。山賊慌忙提刀格擋，卻被劍影中的靈氣震得手腕發麻，砍刀險些脫手。張楓抓住破綻，反手一掌“氣震掌”拍在對方丹田處，那山賊丹田受創，靈氣瞬間紊亂，口吐鮮血倒在地上，徹底失去了戰鬥力。
短短數息，張楓便解決了一名對手，抬眼望去，蘇晴正與為首的絡腮鬍打得難解難分，青色劍光與黑色刀氣交織，靈氣碰撞的悶響不絕於耳，蘇晴雖修為佔優，卻因對方招式陰狠，且周身濁氣能稍稍干擾靈氣運轉，一時之間竟難以取勝；王浩則與另一名山賊纏鬥，漸漸落入下風，身上的衣衫已被砍刀劃破數道口子，手臂也被劃傷，滲出鮮血。
“王師兄，我來助你！”張楓低喝一聲，身形掠至王浩身側，靈息步法踏動，繞到那名山賊身後，指尖劍影凝聚，一招“坎位刺”精準刺向對方後心穴位。那山賊只覺背後靈氣襲來，慌忙回身格擋，王浩抓住時機，長劍直刺對方胸口，青鋼劍刃刺入體內，那山賊發出一聲慘叫，轟然倒地。
解決完兩側的山賊，兩人立刻回身支援蘇晴。絡腮鬍見兩名手下瞬間被解決，眼中閃過一絲懼意，卻依舊不死心，周身黑氣暴漲，砍刀上凝聚起濃郁的濁氣，朝著蘇晴狠狠劈去，竟是想要拼命。
“找死！”蘇晴眼中閃過一絲冷光，青色長劍靈光更盛，一招“晴雨歸宗”，劍光匯聚成一道凌厲的劍氣，直刺對方眉心。張楓與王浩則從兩側包抄，張楓掌心凝起青紫色靈氣，王浩長劍橫劈，三人形成合圍之勢，封死了絡腮鬍所有的退路。
絡腮鬍見勢不妙，想要轉身逃竄，卻被蘇晴的劍氣刺穿肩頭，劇痛之下動作一滯，張楓抓住時機，一記“氣貫掌”狠狠拍在他的丹田，王浩的長劍也同時架在了他的脖頸之上。
“饒命！三位仙長饒命！”絡腮鬍瞬間面如死灰，丟掉砍刀跪地求饒，“小人一時糊塗，才敢冒犯靈藥園的仙長，求仙長放我一條生路，我願將所有資源都奉上！”
蘇晴冷冷道：“你們屢次在靈犀谷外劫掠修士，今日落到我們手中，便是咎由自取。”話音落，指尖靈氣一動，點中對方的經脈，使其徹底無法動彈。
張楓與王浩上前清理戰場，從三名山賊的儲物袋中翻出不少東西：幾十枚下品靈石，數株凝氣草、清靈草等低階靈草，還有兩瓶凡品凝氣丹，而從為首絡腮鬍的儲物袋中，竟翻出了一柄黑色的短刃，刃身泛著淡淡的寒芒，刻著細密的符文，入手微涼，靈氣注入後便會泛起一層淡黑色的靈光，乃是一件低階戰鬥法寶“玄鐵匕”，雖沾染了些許濁氣，卻極為鋒利，能增幅三成靈氣攻擊，適合近身搏殺；除此之外，還有一個玉盒，開啟后里面裝著三株紫紋草，以及數株凝魂草、玉髓粉，皆是煉製極品凝氣丹的核心材料，數量足夠煉製五六枚極品凝氣丹，比張楓此前得到的還要充裕。
“竟是玄鐵匕，還有這麼多煉製極品凝氣丹的材料！”王浩眼中滿是驚喜，“這夥山賊倒是藏了不少好東西，這玄鐵匕經清心草浸泡去除濁氣後，便是一件趁手的法寶，這些靈草更是難得，張師弟你擅長煉丹，這些材料正好歸你用。”
蘇晴也點了點頭，語氣溫和道：“張師弟，此次你表現極佳，實戰中靈氣掌控精準，招式運用靈活，這玄鐵匕與煉丹材料便歸你了，玄鐵匕適合近身作戰，正好彌補你近戰法寶的不足，這些材料你好生利用，想必能助你再進一步。”
張楓心中大喜，對著兩人躬身道謝：“多謝蘇師姐，多謝王師兄。”他小心翼翼地將玄鐵匕與煉丹材料收好，玄鐵匕貼身藏好，煉丹材料放入儲物袋中，心中滿是欣慰——此次初入護衛任務，不僅積累了實戰經驗，摸清了散修山賊的戰鬥路數，還收穫了法寶與珍貴的煉丹材料，可謂是滿載而歸。
三人又在西側隘口巡邏了一個時辰，確認沒有其他山賊修士潛伏後，便收隊返回靈藥園。一路上，張楓腦海中不斷回想剛才的戰鬥，覆盤自己的招式與靈氣運用，發現自己在實戰中雖應對自如，卻仍有不足：靈息步法的施展尚不夠嫻熟，與同門的配合也需打磨，且面對濁氣干擾時，靈氣運轉會稍有滯澀。他暗暗記下這些不足，心中已有了後續打磨的計劃。
返回靈藥園後，三人將護衛任務的經過稟報給陳執事，陳執事聽聞張楓以煉氣期二層中期的修為助戰解決兩名山賊，還收穫了低階法寶與煉丹材料，眼中滿是讚許，叮囑道：“張楓，你此次實戰表現頗佳，切莫驕傲，日後多參與護衛任務，打磨實戰能力，青石宗外門弟子考核的實戰環節，比這兇險數倍，唯有積累足夠的經驗，才能從容應對。”
張楓躬身應道：“弟子謹記陳執事教誨。”
告別陳執事與蘇晴、王浩後，張楓便返回了自己的木屋，關好房門，佈下靈氣屏障，將今日的收穫一一取出。玄鐵匕泛著淡淡的寒芒，他取來清心草研磨成汁，將玄鐵匕浸泡其中，待濁氣去除後，便是一件絕佳的近戰法寶；而那三株紫紋草與凝魂草、玉髓粉，在燈光下泛著濃郁的靈光，藥香醇厚，讓他心中對煉製極品凝氣丹充滿了期待。
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