到了第三條船開船這日，許麥娘卯末進門，按舊做法給焯過的蘿蔔瀝水、攤涼，再調味。桃枝把蓋好的紙籤一排晾在桌角。
許麥孃的紙籤晾乾一摞，桃枝便取一摞綁在小菜包外，二十八包各有記號。
陸穗和做出二十八張送船的幹餡餅，另留一張作比照。餅攤涼後單包，三籠分裝十張、十張、八張。
白鷺行的小工送來的第三隻籠子底腳歪了，空著時就晃。周衡沒收，讓他當場換一隻，等驗穩、墊好乾淨荷葉，才裝最後八張。
熱飯趕在巳初出鍋。陸穗和與周衡隨車送南埠，桃枝留下管前堂，許麥娘幫祖母看這一陣後灶。
碼頭上，梁五叫船工照名單領飯。陸穗和發過頭兩盒便讓車伕接手，自己去看三隻竹籠上船。
船老大已經騰出架子，同貨壇隔開。他掀蓋點過一籠，讓人別把裝溼繩的筐擠進來。
許記小菜另放小籃，有人先拆一包來吃，其餘的交船老大分。陸穗和叮囑若再發現潮氣、怪味，先停著別吃，留下原樣託人帶信。
船老大認得她，拿著飯盒道：“這回知道了，不等咬進嘴裡再找你。”
周衡收清尾款，另在籠單上記好次晨的回空船。船工巳末登船後，兩人等小飯盒洗淨、晾去水裝車，又同梁五到庫房各付了籠租。
等兩人回到鋪裡，午市已經散了。
許麥娘吃過飯，拿走這批談好的七文工錢，回醋坊去了。桃枝蹲在門邊洗木片，見姐姐回來，先問二十八份有沒有少。
“一份沒少。你那邊呢？”
“收錢沒錯，就是有兩個人等不及走了。”
祖母一個人在後灶，許麥娘得替她端飯，桃枝收著一桌的錢，便顧不上另一桌。陸穗和聽完，把這事記在了心裡。
灶邊只扣著兩碗留飯。陳桂婆揭開蓋子，叫他們洗手坐下，自己拿著空筐去後院理菜。
周衡習慣往靠門的位置走，被她叫住：“坐裡面。門口的凳子桃枝洗過，還溼著。”
陸穗和坐在桌內側，往旁邊讓了讓。他便挨著她坐下，膝邊碰到她的裙角，又把腳收進去一點。
她右掌已不用裹整塊布，擦傷的地方還結著薄痂。拿筷子費勁，夾了兩次豆腐都滑回去，周衡從碗架取來一把乾淨小勺。
“這個順手。”
陸穗和接過，用左手舀起豆腐，先放進他碗裡。
“你切蘿蔔的工錢。”
“昨日那幾塊厚的也算？”
“祖母吃了，說脆。”
周衡笑了，低頭吃飯。陸穗和才發現他也有吃得這樣慢的時候，沒急著回前堂翻賬冊。
桌下，他的袖邊碰著她的手背。她沒有收回去，端起碗喝了一口湯。
桃枝從門邊走過，見兩個人擠著半張桌，另一邊卻空著，張了張嘴。姐姐抬眼看她，她便把抹布搭到空凳上，去後院找祖母了。
次日午前，白鷺行的小工帶著籠單回鋪。三隻空籠已隨回空船從下游轉貨埠送回，按時還了庫，船老大的回話也一併捎來。
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