巳時看鋪，午正送飯。
從柳渡進縣城要走兩刻鐘，喬家屋主只等半個時辰。陸穗和天不亮便把肉燉上，雜米入桶前，又把今日的活說了一遍。
“稅棚十五份是最後一日，阿滿照送。河堤三十份等我回來裝車。”
桃枝往灶裡添柴：“你若回不來呢？”
“你同祖母先裝。肉一人一塊，別把備用的也分了。”
“我昨日沒數錯。”
“昨日是黃豆沒數錯。”
桃枝把火鉗一擱：“你放心去看你的漏屋。我今日不用黃豆，也能把肉送全。”
周衡已經把卷尺、炭筆和一張空紙裝進布袋。陸穗和看了一眼：“去看屋還是量棺材？”
“屋頂若塌下來，兩樣都用得上。”
兩人趕到臨河巷時，劉牙人正陪一名老婦等在門前。
老婦姓喬，頭髮梳得一絲不亂，腰間掛著兩把鑰匙。見人來了，她先朝遠處的更鼓樓看了一眼。
“遲了半刻。”
“路上沒遲，是您來早了。”陸穗和說。
喬大娘沒同她爭，開門讓他們進去。
鋪面比昨日看的兩間都窄。前堂擺三張桌便會擋路，若只擺兩張，靠牆還能留一條進出的道。門檻裡面低了一塊，舊年賣豆腐留下的水漬一直拖到後門。
門外正對著一棵歪脖槐樹，樹下拴了頭毛驢。驢尾巴每甩一下，賣針線的婦人便把筐往旁邊挪一點。巷子不寬，好在人沒斷過。
陸穗和站在門裡看了片刻，一輛送布的獨輪車經過，車把差點磕著門框。趕車人罵了一句，裡面沒人應，他又推著車走了。
喬大娘道：“別看巷子窄，去西門都從這裡抄近路。”
“下雨也從這裡走？”
“下雨誰不想抄近？”
陸穗和蹲下看排水溝。溝裡有泥，石槽倒沒裂。她舀半瓢水倒進去，水繞過兩片爛菜葉，慢慢流到後巷。
“溝能用。”她說。
喬大娘道：“我早說這鋪子只是舊，不是壞。”
周衡抬頭看了看屋樑：“屋頂漏。”
“漏兩片瓦，換了便是。”
“木片上寫著，補屋頂的錢由租戶出。”
“補兩片還是二十片，都由你們自己算。”
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