來到慶壽寺，永樂帝自己走進姚廣孝居住的小院。小院位於慶壽寺西側，清幽僻靜，青石院牆古樸素雅，階前遍佈青蘚，靜謐無塵。院內古松參天，枝葉蒼鬱，濃蔭覆滿庭中。幾竿翠竹依牆而立，隨風輕搖，疏影橫斜。庭間鋪碎石曲徑，直通禪舍，簷舍低矮質樸，無半分華貴陳設。石桌石凳靜立松下，清冷淡然。牆角草木叢生，暗香幽幽，耳畔常聞松風輕響，寺內鐘聲隱約傳來。
院中禪意悠然，草木相伴。一院清寂滿目素雅，就算無事永樂帝也喜歡來這裡和姚廣孝談古論今，下棋品茗。
剛入院中站定，就見前面房門“吱呀”一聲開啟，姚廣孝滿面笑容出來相迎。
“臣本就要著人去請陛下，不想陛下自己來了。”姚廣孝施了一禮。
“看來少師也讀完那些後世之書？沒有被其亂了心境？”永樂帝明知故問。
“區區史籍，外物之書，如何能亂貧僧心境。”姚廣孝帶著絲得意笑道，又接著說：“不過剛開始確使臣茫然懷疑，怎會有鐵鳥、坦克、火車、潛艇這些人造之物上天下海，還有那原子彈簡直可與佛法媲美；西方那上帝，一人可控數十國家千年之久，而我佛門博大精深卻只能與世無爭。再讀幾遍豁然開朗，心中再無半分疑惑滯礙，諸事通透了然於心。”
“恭喜少師，看來少師佛法又有精進。”永樂帝讚道。
“少師，其實朕之前看到後世朱家子孫一個個不成氣，就心憂不已，問了張洋趙佳，想聽聽他們是怎麼說的，結果沒說幾句差點把朕氣死。天災人禍、無才可用，還說我大明把皇親勳貴當豬養，所以才如此下場。”
姚廣孝聽聞輕聲一笑道：“陛下，其實兩人說的沒錯，有些確實是我們原來眼見淺了，只盯著祖宗留下的那點東西，不知這天下如此之大，域外如此富足。臣看到自您之後，太子早夭，瞻基年僅36也病逝，其後9歲幼子登基稱帝重用宦官導致土木堡之變，大明開始走了下坡路。書中皆是寥寥數字一筆帶過，確實疑惑叢生，不能得窺全貌。但臣反覆研讀，也有些心得，陛下可願一聽？”
“少師快講，朕為此憂心多日了。”
“陛下可知，文臣世家心心念念想要復刻的宋朝舊制，究竟是何等模樣？兩宋之時，入朝為官計程車大夫、地方書香世族，皆是享有莫大特權，名下田產大片免糧免稅，家中人丁盡免徭役雜役。這般帝王垂拱無為，朝堂由文臣做主，鄉里由士紳把持，士族斂財固權、獨享優渥，便是千年世家最嚮往的治世格局。
只要握住財富，把控言論，壟斷知識，那就是流水的王朝，鐵打的世家。江山更迭易主，皇權起落興衰，唯有累世門閥根深蒂固，任憑朝代變換，依舊穩掌財富與權勢。前宋終亡，暴元當朝，這些世家可有變化？此為明證。”
“太祖高皇帝定鼎大明，一改兩宋弊病，嚴苛約束文官，收緊士族特權，嚴令士紳一體納糧，只免徭役，可這些已經慣了世代優渥的大族門閥豈會甘心，才有了建文削藩以便其把控朝堂之舉。可是陛下靖難成功，又壓制住了這群人的私心野心。”
“太子朱高熾、您孫兒朱瞻基，是陛下與臣親手教導栽培，深諳帝王制衡之術。太子只在位十月，瞻基也不過十年，雖任用文臣打理朝政，卻深知士族弊端，行事穩重有度，放權向來遲緩，始終堅守皇權底線，不肯縱容文臣肆意擴張權勢，更不願放寬士紳賦稅管束。”
“瞻基年僅三十六歲無疾驟崩，盛年早逝，難道不與那些世家有關？扶持年僅九歲的幼主朱祁鎮登基，藉著幼帝年幼無知，徹底掌控朝堂大權，一步步廢除先祖定下的規矩，效仿兩宋抬高士族地位，重拾免稅免役的舊日特權，打壓功勳武將。”
“幼帝察覺朝堂已被文臣世家把控，自身皇權處處受限，宗室無人可用，勳貴勢力日漸衰敗，孤立無援之下，只得重用身邊宦官用以制衡外朝文臣。自此宦官亂政、文武失和、朝野內鬥不斷，邊防武備日漸廢弛，最終釀成土木堡之變這等大禍，大明國力一朝驟衰，自此走了下坡路。”
“臣並非全盤否定天下文臣，朝堂之中亦有忠心為國、清正廉明的賢臣良吏。可世家大族世代積攢的階級私心早已根深蒂固，難以更改。往後大明曆代君王，但凡有心整頓朝綱、收攏皇權、約束士紳、想要有所作為之人，皆是命運坎坷，或是突發重病早夭，或是意外離世，種種事端疑點重重，極大可能為世家暗中作祟所致。”
“陛下如今看透後世百年禍患，便應當及時更改昔日國策。昔日朝廷一味打壓宗室皇親，將朱氏子孫圈禁管束，閒置不用，如同圈養家畜一般，致使皇族後輩毫無歷練，到了危難之時，帝王身邊無至親血脈可以依仗。
須知天下疆域遼闊萬里，足夠我朱家子孫任意馳騁闖蕩。往後應當放下猜忌，不再一味打壓防備宗室，大膽重用皇親宗室，分派朱氏子弟鎮守四方、執掌兵權、打理地方政務，以同姓血脈至親，制衡文臣世家，震懾武將勳貴，同時其也受二者制約，如此才能護住我朱氏江山基業，讓大明王朝長治久安，永世穩固。”
說到此處，姚廣孝神色鄭重，懇切進言勸諫：
“這幾夜臣一直觀星卜卦，同時調集歷年氣候記錄，印證書中所言小冰河一事。可惜確如書中所言我大明已經開始進入其間。此後百年，北方逐年大寒、霜期提早、雨雪頻增、土地減產，北疆糧產、草場、畜牧皆會持續衰敗，北方天災將連綿不絕，民生愈艱。此乃大勢天變，無可逆轉。
再觀當世局勢，如今韃靼、瓦剌經連年重創，遠遁漠北，北疆已無大患，邊境安寧。天下真正隱患，不在漠北殘部，而在南方江浙、湖廣、閩浙之地。
南方是大明財賦根本，亦是千年世家、文臣士族盤踞最深之地。南方士紳盤根錯節、隱田無數、抱團固結，一心復刻宋朝士族特權，謀求免稅免役、鄉紳治鄉、帝王垂拱之局，暗中蠶食皇權、操控地方，禍根遠勝北狄。
天時、時局、隱患三者相合，遷都北京得不償失。臣請陛下廢止遷都北京之議，固守南京京師。以皇權坐鎮江南腹心，直接壓控天下士族根基，遏制文臣坐大之禍，避開百年冰河北地災變，斷大明後世被士族架空、內禍拖垮的百年危局。”
