老婦人又轉了轉手裡的佛珠，再開口詢問：“她今日去哪裡了？”
“娘子去永福觀祈福了。”
“想來是給她那兄長求功名吧，倒是有心，不知情的，還以為她家如何厚待她呢。”
老婦人冷笑一聲，話語刻薄得很，當初若不是老官人說柳大郎天資出眾，前途可期，她斷然不會應允這門親事。
“說說是讀書人家，骨子裡卻是無半點禮義廉恥。且不說好歹是親妹妹，竟是連點嫁妝都不給，剛剛中舉便把糟糠之妻下了堂，這般涼薄行徑，實在教人不齒。”
眼見孫媳兩手空空進家門，吳家方才覺得情況有些不對，趕忙使人再去細查柳家底細。
這查了以後，吳家人傻了眼。
眼見柳大郎品性涼薄寡義，其母其妹在村裡更是聲名不堪，更別提賢名了。
查清真相以後，吳家人是後悔都來不及。可婚事已成定局，他們只能生生嚥下這口氣。
“若是個好的，我也就嚥下這口氣，偏偏她還是個粗鄙無學、目不識丁、偷閒躲懶，爭風吃醋的。”
“才進門就對著女使又打又罵，又擰又扯，開口閉口便是要把人賣去那等腌臢地，這般惡毒之話，尋常姑娘怕是半句都羞於出口，她卻日日掛在嘴邊，簡直比鄉野農婦都不如。”
“前些日子甚至還把剛打的首飾當了換錢，莫不是大媳婦瞧見，家宴時她就打算戴著包髻出去，丟咱們家的臉？”
“就這，都鬧得外頭人都笑咱們家……”老婦人每每說起便是捶胸頓足，落淚不止。
僕婦連連勸說，好不容易才讓老婦人止住淚水。老婦人再度捻動手裡佛珠，念起自家孫兒：“可憐我家榮哥兒，娶了這般無知的婦人，這往後要怎麼……”
僕婦對於老婦人的抱怨，已是習以為常。屋裡的碎語從門窗縫隙間傳到屋外，又在僕傭們的口中流傳開去。
吳家人，或者說吳家上下所有人都在等著柳大郎的成績。
若是柳大郎中舉，那柳氏的地位自是穩穩當當，若是柳大郎落第，榮哥兒屋裡立馬就得抬進一兩房新人了。
滿心焦灼煩憂的，還有身在道觀祈福的柳小娘子。
甫一嫁進吳家大門，她便因嫁妝之事而不得婆母喜歡，官人更是個寵妾滅妻的，日日只曉得跟屋裡丫鬟嬉鬧，自己說上幾句，便再也不願意進自個兒的房門。
更讓她煩悶的是，她接連往汴京送了十數封家書，回信卻是寥寥無幾。信中不是索要銀錢接濟，便是斥責她無能，連自己的郎君都握不住，又或是抱怨吳家吝嗇小氣，不肯助力柳大郎疏通人脈。
甚至今年過年，柳家連年禮都未曾送來，吳家上下那鄙夷都快掛臉上了。
柳小娘子年裡哭了好幾回，卻又沒法子，只能偷偷變賣貼身細軟，將換來的銀錢盡數送往汴京城。
時下，她只求諸神賜福保佑，要兄長一舉高中。只要兄長得官，她在吳家便能揚眉吐氣，站穩腳跟。
永福觀內，柳小娘子虔誠參拜，又是請賜福水，又是捐獻香油錢，做完一應事宜，才準備離開。
剛至山門，她恰好聽見車馬行進時的叮咚鈴聲。柳小娘子循聲望去，一輛黑漆柏木牛車緩緩停在道觀門前。
兩名僕婦率先從車裡下來，一人抬手挑起布簾，一人俯身探出雙手，穩穩扶著車內人緩步落地。
雖然同是平民百姓所用的牛車，但眼前的牛車車身漆面油潤光潔，車頂覆著防雨防曬的細密棕櫚棕絲篷，四周還垂著素色羅料車簷帷，用料樣式都頗為考究，一看便知家境殷實。
柳小娘子嫁到的吳家，家裡也配有牛車，卻素來輪不到她使用，平日出門只能自掏腰包，賃的還是粗陋牛車，像是今日她都捨不得出兩人份的錢，索性一人出了家門。
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