“水來了，快喝些解渴。”
一名同樣面黃肌瘦的婦人，端著一隻豁口舊碗匆匆走來，碗中盛著河水，遞到女孩面前。
女孩早已渴極，雙手捧碗，仰頭大口吞嚥。
馬車緩緩前行，母女單薄的身影漸漸被拋在身後，慢慢模糊成遠處兩個細小的黑點。
可沒過多久，更多衣衫襤褸的趕路人接連映入眼簾。
他們面無表情，眼神空洞，拖著沉重麻木的身軀，一步步艱難挪行。
林舒的心緩緩沉落，她默然放下車簾，轉頭看向蘇景衡：
“阿景，外頭為何會有這麼多難民？”
蘇景衡聞言，略一斟酌，才開口：
“舒兒常年居於蒼梧，不清楚外頭如今的光景。這兩年天災頻發，饑荒四處蔓延，不少百姓難以為生，只得被迫流離失所。”
林舒眉頭緊蹙：
“我記得六年前途經此地，一路安穩太平，從沒見過百姓過得這般悽慘。
就算眼下天災不斷，只要朝廷用心治理，也不該落到這般境地。”
見林舒一語點破關鍵，蘇景衡沉默片刻，終究緩緩道來：
“自從伯父遠離朝堂，昔日諸多利民政策盡數廢除。
這些年賦稅徭役越徵越重，百姓的日子一年比一年難熬……”
“賦稅徭役為何越徵越重？” 林舒追問。
蘇景衡眼神微閃，語氣遲疑：
“舒兒，有些事……你不必知曉。便是朝中官員，也難以左右時局。”
“我再問一遍，賦稅徭役為何越徵越重？”
林舒語氣陡然轉厲，神色冷冽。
蘇景衡心頭一怔，避無可避，只得低聲坦言：
“近年朝廷大興土木，修皇陵、建觀星樓、擴建行宮園林……處處都要耗費鉅額銀錢。
國庫日漸空虛，朝廷只能不斷加重賦稅，勉強湊齊開支。”
“皇陵？”
林舒低聲默唸，恍惚記起父親流放前夕，便曾為皇陵一事憂心忡忡，更因此事與陛下爭執，君臣隔閡漸深。
她不再多言，轉頭望向窗外流離失所的貧苦百姓，心頭鬱結難舒。
她親身耕作數載，再清楚不過，眼下春光正好，正是春耕播種的緊要時節。
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