太子面色淡然：“宮裡定下，我怎麼不知？”
那三人如何看不出這是宮中特製的令牌？當下嚇得兩腿戰戰，跪在地上不住磕頭。
那為首的差役臉上已經再沒有半點豪橫，有的只是小心討好：“貴人饒命！我們也不知，我們只是奉上級的命令前來收稅的。”
太子冷聲道：“若讓我再看到你們這般橫徵暴斂，欺壓百姓，定斬不饒。”
太子身邊的內侍踢了那差役一腳，道：“還不快滾。”
周圍的百姓紛紛叫好，那三個差役在喝彩聲中屁滾尿流地離開。
場面安靜下來。太子轉向虞蘅：“你沒受傷吧？”
“未曾，”虞蘅道：“太子殿下怎麼也在此處？”
太子心中微微一動：“你竟記得我。”
虞蘅道：“蕭家一見，太子殿下氣度不凡，自然是銘記於心。”
酒樓的小二開始收拾殘局。經過這麼一鬧，客人幾乎都走完了。
掌櫃過來道：“多謝幾位貴人相助。不妨去雅間吧。今日就當我請幾位貴人了。”
太子道：“既如此，我便卻之不恭了。”太子率先在掌櫃的指引下往二樓走去。
虞蘅正打算回桌子上用菜。太子內侍和虞蘅做出了一個邀請的手勢，道：“女郎，請。”
虞蘅一怔，道：“好。”又和小二道：“那些飯菜，麻煩裝在食盒裡罷。”
杜若和月枝也有些詫異，太子殿下竟然請他們小姐同去雅間？
虞蘅一路上揣測了很多種可能。但不得不否認，這是一個絕佳的機會。
瞭解太子的機會。
太子命內侍給虞蘅斟了茶，道：“方才爭執混亂，險些衝撞了你。一定嚇到了罷。”
太子眼含憐憫道：“這種斂財手段最為陰險，借商人轉手一圈，實則所有負擔盡數壓在百姓身上。朝中很多人看得明白，可對方根基深厚，派系盤根錯節，大多不敢出言。”
虞蘅道：“竟是這般麼。所謂商稅背後，竟也是百姓受苦？”
太子輕嘆一聲：“五小姐和我的老師一樣，正直善良，又冰雪聰明。只是有時候看透了，卻無法改變，也是一種痛苦。”
虞蘅道：“太子殿下憂國憂民，著實令人敬佩。殿下可知這背後是何人？”
太子沒有直接回答，而是端起茶盞，沉默了片刻，才緩緩道：“老叟敲鼓狀告褚珅的事，我已經知道了。你和沈指揮使出手相助，力保老叟，我也知道。”
他淺啜了口，抬眼看向虞蘅：“五小姐與沈指揮使交情匪淺，想必也知道不少內情。你覺得，這背後是誰？”
虞蘅心頭一緊，不知太子是在試探還是真的想與他們聯手，只得謹慎答道：“殿下心中想必已有定論，我不敢妄加猜測。”
太子微微一笑，沒有追問，只道：“因為無法改變，才更要耐下心來慢慢查證。不能急於一時發難。唯有把這一條利益鏈條從頭到尾全部摸清，拿出確鑿的憑據奏明聖上，才能一舉斬除後患。”
他頓了頓，目光落在虞蘅臉上，意味深長地補了一句：“五小姐若是有朝一日有所發現，不妨知會我一聲。畢竟，有些事，我做比沈指揮使做，更方便。”
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