沈煥和虞蘅已行至府衙門前，差役正在不住驅散圍觀百姓。
門前值守的官吏一見沈煥，連忙躬身抱拳行禮：“沈指揮使。”
官吏瞥了眼虞蘅，見她通身穿著不似尋常人家，而且跟在沈煥身後，遲疑道：“這位是……”
“線人。”沈煥言簡意賅。
官吏不疑有他，亦不敢多問，恭敬讓行。
虞蘅隨沈煥踏入府衙。
堂上官員見沈煥到來，皆笑臉起身相迎。
“沈指揮使，有失遠迎。快請上座。”
“來人，奉茶。”
今日堂上的主審官，不過是十三道監察御史，正七品。
見沈煥都來了，笑容也掩不住錯愕。
虞蘅看著這些官吏賠笑的樣子，想到了先前在縣衙那些縣丞的模樣。
恐怕這些人表面恭敬，心中都在暗恨沈煥的到來罷。
眾人的目光移到虞蘅身上，又看了看沈煥，不遑多問。
沈煥略一頷首，主審官硬著頭皮坐下。
衙役引沈煥和虞蘅坐下，恭敬給兩人奉茶。
此時，一名老叟被衙役押上堂來。他身著囚服，嘶聲道：“草民要狀告褚珅，害我女兒性命，勾結地方官府，令草民冤屈無處可訴，草民一路乞討至京城，只為討個公道。”
主審官依例命人查驗其戶籍。
不多時，小吏回報，確是賤籍。
主審官頷首，一拍驚堂木：“按律，越訴朝廷命官，先杖五十。”
衙役便將那老者拖下去行刑。
杖聲沉悶，老者咬牙硬撐，幾度昏死過去。
虞蘅心中揪緊，不忍直視。
她望向沈煥道：“沈指揮使——”
沈煥輕聲打斷：“這是國法，不可違背。”
虞蘅心中發涼，她如何不知。
敲登聞鼓要先杖五十，能活下來的人才有資格訴說冤屈。
這分明就是保護上位者。
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