書房裡，燭火跳了一下。
薛平頂著兩個發烏的黑眼圈，咧開嘴。
臉上的黑灰被汗水衝出幾條溝，牙齒顯得慘白。
“主公，紅衣大炮的母模，妥了。”
他從懷裡掏出一塊硬邦邦的泥胚，擺在桌上。
乾透的澄泥散發著一股河底的土腥味。
“按圖紙倒的模。炮膛、點火孔全留出來了。”
薛平嚥了口乾沫。
“現在就差最後一步。把兩千斤生鐵化成鐵水，往裡頭澆。”
裴星火伸手，摸了摸泥模粗糙的邊緣。
大腿根的傷口扯著疼，他站得筆直，沒顯露出來。
手掌拍在薛平滿是汗鹼的肩膀上。
薛平身子一晃，膝蓋軟了一下。
他在火爐邊連著熬了三天三夜，全靠一口氣頂著。
裴星火收回手。
“去睡三個時辰。鐵礦和生鐵的事，我來想辦法。”
天亮了。
平陽府城東的告示牆前，擠滿了腦袋。
新熬的漿糊冒著熱氣，散發著一股酸味。蘇輕語踩著一條長凳，把三張大白紙貼在牆上。
一個穿破長衫的酸秀才被推到最前面。
“念！快念！這星火軍要收啥稅？”
後頭的屠夫急得直拿殺豬刀敲大腿。
秀才扶正幞頭，湊近大白紙。
眼珠子越瞪越大，嘴皮子開始哆嗦。
“廢……廢除了。”
“啥廢除了？”屠夫扯著秀才的領子。
秀才嚥了一大口唾沫，聲音拔高了八度。
“苛捐雜稅，全廢了！沒有丁頭稅，沒有過橋稅，也沒有鹽鈔！”
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