鐵凝帶著趙破奴出了堡，順著那排靴子印往北追。
天剛亮透，戈壁上的光灰慘慘的，沙礫和碎石被風颳得服服帖帖，腳印清清楚楚——左右交替，步距七十公分上下，不急不緩，踩得穩當。
趙破奴蹲下去看了一眼鞋底的紋路。
“不是軍靴。”他用手指在印痕邊緣描了描，“底紋太密了，咱大漢的牛皮底壓不出這種花。”
鐵凝沒說話。瞳孔裡銀藍色的暗視光亮了一層，沿著腳印往遠處掃。
追了三里。
腳印拐了個彎，繞過一片風蝕巖堆，鑽進一道淺溝。鐵凝踩著溝壁往下滑，靴底刮在石面上嘶嘶響，到溝底站穩的時候，腳步停了。
腳印沒了。
不是被風沙蓋住的那種“沒了”——溝底有一塊整的巖面，青灰色，平展展的，上面連沙粒都沒幾顆。最後一個靴印踩在巖面邊緣，前腳掌深、後腳跟淺，邁出了下一步，人就憑空蒸發了。
趙破奴跟下來，看見那塊巖面，臉色變了。
“鬼？”
鐵凝沒理他。蹲下去，手掌貼著巖面慢慢摸過去，指腹下的石面冰涼粗糲，摸到了。
巖面中央有一塊巴掌大的焦痕——不是火燒的，顏色太均勻，邊緣太整齊，是被什麼東西瞬間灼出來的。他湊近了看，銀藍色的暗視力把焦痕裡的細節放大。
有金屬微粒。極細的，嵌在岩石的裂紋裡，肉眼根本看不見。
鐵凝站起來，把手心在褲腿上蹭了兩下。
“回去。”
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鐵匠鋪裡，陳銳聽完鐵凝的彙報，手裡的匕首在鐵板上劃了一道長痕。
“腳印到巖面就斷了？”
“斷了。”鐵凝靠在門框上，雙臂抱胸，“不是藏起來了，是消失了。巖面上有燒痕，裡面有金屬碎末。”
陳銳把匕首插回鞘裡。
“阿嬌。”
“已分析完畢。”阿嬌的聲音從後腦勺鑽出來，沒有平時的調侃味，乾乾淨淨的陳述語調，“焦痕的熱輻射殘留特徵與小型定點傳送裝置的能量釋放模式吻合度百分之九十二。翻譯成人話——那個逆序者踩著腳印走到那塊岩石上，啟動了隨身攜帶的傳送裝置，瞬間離開了這個座標。”
鐵匠鋪裡沒人說話。
陳銳走到後牆跟前，盯著牆上昨晚畫的那個火柴棍人形看了三秒，轉過身。
“也就是說，對面不光有喪屍。還有活人——能自由進出這個時空的活人。”
阿嬌補了一句：“具備小型傳送能力的個體，在逆序者陣營中通常不低於戰術執行層。換句話說，這不是一個迷路的未來遊客，這是帶著任務來的。”
鐵凝的眼睛眯了一下。
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