馬車拐過街角，速度慢了下來。
前面有幾輛板車堵了路，車伕“籲”了一聲，勒住韁繩，等著前面的路疏通。
齊麟靠在車壁上，閉著眼養神。街邊的聲音便順著車簾的縫隙鑽了進來。
“……你家虎子這回可真出息了，我聽說他是在方隊前頭舉牌子的？那可是打頭陣的位置，滿街的人都先看他。”
“嗨，舉牌子有什麼出息，就是個子高，站前頭好看罷了。
倒是你家大寶，我聽我家那口子說，被選進棍術表演了？那可是要上場亮相的，全雍京都瞧著，不比我家虎子光站著強？”
“強什麼強，天天在家練棍子，昨兒把我曬在院子裡的衣服捅了個窟窿，氣得我拎著掃帚追了他三條街。
你說這運動會，到底是給孩子找事幹，還是給當孃的找氣受？”
又一個聲音插了進來，語氣裡帶著壓不住的得意：
“你們家那些好歹是自個兒掙去的，我家那個不成器的東西，啥也沒選上，倒讓先生欽點了接力賽最後一棒。
我說他跑得快有什麼用，莽莽撞撞的，先生說最後一棒要緊，跑得快的人才能壓得住陣腳。
我倒是不懂這些，反正先生說行就行吧。”
“最後一棒？那可是壓軸的！你家二蛋平時看著不聲不響的，倒是個有後勁的。”
“有啥後勁，天天野在外頭不歸家，鞋底磨破了兩雙，回頭還得給他納新的。
你們是不知道，養個半大小子有多費鞋……”
齊麟在車裡睜開了眼，嘴角不自覺地彎了一下。
這些婦人，嘴上抱怨著孩子淘氣、費鞋、捅破衣服，可那語氣裡的得意勁兒，隔著車簾子都擋不住。
她光聽聲音，就能想象出她們臉上那種“嘴上埋怨、心裡開花”的表情。
齊麟靠在車壁上，重新閉上眼，聽著外面的說笑聲漸漸遠去，又換了新一波嘈雜，心裡忽然覺得，這些天的折騰，好像也沒白費。
齊麟到祈年廣場的時候，晨霧還沒散盡，祈年塔的輪廓在薄薄的霧氣裡若隱若現。
廣場上已經是一片忙碌而有序的景象，工匠們在做最後的檢查，士兵們在各自的崗位上站得筆直，負責引導的各色旗幡已經插好，在微風裡輕輕擺動。
她站在廣場邊緣，目光掃過整個場地，心裡默默對照著昨日安排下去的那些事項：
觀禮臺的桌椅擺得整整齊齊，桌面鋪著暗紅色的錦布，點綴用的盆栽都放的十分恰當；
賽道的標識線畫得筆直，白灰撒得均勻，沒有一處斷線；
角落裡一個簡易的草棚下面，一個小吏正在清點、記錄比賽用的道具和獎品，還有一部分備用的樂器、彩旗、各種物料；
還有一隊人正在最後一遍清理現場，連個草棍都沒放過；
國旗護衛隊的成員也到了，正在旗杆下無實物演練升國旗。
……
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