“咔、咔。”
核桃硬殼在張平安掌心裡摩擦，聲音不疾不徐。他抬頭看了一眼被烏雲遮得嚴嚴實實的夜空，那片壓抑的黑幕底下，彷彿正醞釀著什麼見不得光的勾當。
“省得我去找他們了。”
他轉過身，踩著老北京黑布鞋慢吞吞地下了樓梯。道袍下襬在風裡捲起一絲陰冷的弧度。
……
同一時間。華盛頓特區，白宮地下防禦掩體。
這地方連一扇窗戶都沒有。厚達三米的鉛板和鋼筋混凝土牆壁，把外界的空氣和微波訊號隔絕得乾乾淨淨。冷氣開得足能把人凍僵。
橢圓形的金屬會議桌前，氣氛壓抑得像個停屍房。
拜爾登跌坐在正中央的那把黑皮轉椅裡。他那張佈滿老年斑的臉，此刻因為極度的恐懼和憤怒，扭曲得像張揉皺的廢紙。
“嘩啦啦——”
幾張從軍營裡傳回來的絕密照片，被國防部長哆嗦著手攤在桌面上。
照片裡，那些在頭盔裡藏著黃頭巾、在防彈衣夾層裡塞著《太平要術》計程車兵，像一根根燒紅的鋼針，直直地扎進在座每一個人的視網膜裡。
“總統先生……”
國防部長嚥了口帶血腥味的唾沫，喉結艱難地上下滾了一下。他那身原本筆挺的上將制服，這會兒看著像件可笑的戲服。
“滲透率還在飆升。特別是在拉美裔和非裔的基層連隊。他們……他們甚至開始私下交換那些符水和咒語。”
他聲音嘶啞拉碴，像生吞了一把粗砂紙。
“軍法處的督察下去抓人，差點引發譁變。那幫士兵說……說五角大樓的防彈衣防不住冷槍，但東方神仙的符水能讓他們活著回家。”
“砰！”
拜爾登猛地抓起桌上的金屬水杯，狠狠砸向對面的牆壁。水杯砸出一個凹坑，反彈落在地毯上，發出沉悶的響聲。
“荒謬！荒謬至極！”
老頭歇斯底里地咆哮著。胸腔劇烈起伏，假牙在嘴裡磕碰出“咯咯”的細碎動靜。
“這幫底層泥腿子！拿著納稅人的錢，居然去信一個連美利堅國籍都沒有的黃皮神棍！”
他雙手死死摳著桌沿，指甲縫裡滲出慘白的血絲。
坐在對面的中情局長伯恩斯，一直沒吭聲。他把玩著手裡那個純銅的煤油打火機，“吧嗒、吧嗒”開合著蓋子。
“總統先生。”
伯恩斯停下手裡的動作，那雙像毒蛇一樣的眼睛盯著拜爾登。
“法律管不了他，咱們的最高法院已經倒戈了；經濟封鎖制裁不了他，華爾街那幫吸血鬼先滑跪了；網路戰打不過他，咱們的底褲都被他掛在推特上直播了。”
他把火機揣進內兜，語氣陰冷得讓人後背發毛。
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