三人剛朝著秘境更深處走出沒多遠，突然聽到一陣腳步聲從前方傳來。他們迅速藏身，便看到門縫外的黑衣人影逼近，腳步聲踏在碎石上發出沙沙響。沈清菀貼牆而立，她立刻啟動回溯，意識迅速沉入一炷香前的時刻。畫面清晰地重現：六人圍守在門口，敵尚未破門，風自破頂吹下灰塵，一切都靜謐得彷彿暴風雨前的寧靜。這一次，她不再原地等待。她眼神堅定，迅速抬腳，用足力氣將腳下一塊鬆動石板踢至門口右側通道中央，石板在空中劃過一道弧線，重重落在地上，揚起一小片灰塵。隨後她迅速退回牆角，屏息凝神，眼睛緊緊盯著門口方向，等待著敵人上鉤。
現實重演，門轟然被踹開，一道黑影躍入，手中長戟橫掃。蕭景珩早有準備，劍鋒斜切，直取來人咽喉。那人反應極快，縮頸側身，戟杆橫推，逼得蕭景珩退下半步。
蕭景淵從側方突進，刀光一閃，劈向敵手手腕。對方收戟格擋，餘下三人趁機湧入，兵器齊出。狹小偏殿頓時殺氣瀰漫，刀劍相擊之聲不絕於耳。
沈清菀不動，目光掃過戰局。一人自左側殘窗躍入，動作迅捷，落地無聲，明顯是高手。她心頭一緊，玉佩驟熱，那人在半空中已調轉方向，直撲她而來。
然而，當那人從窗躍入、欲繞至右側突襲時，一腳踩中石板邊緣，石板本就鬆動，再加上這一踩，身形瞬間一滑，整個人失去平衡，單膝跪地。蕭景珩眼角餘光捕捉戰機，旋身回劍，劍尖點地借力騰起，一躍而下，劍柄猛擊其後頸。那人悶哼一聲，撲倒在地，再未起身。
其餘黑衣人見首領被制，攻勢略滯。蕭景淵抓住空隙，連出兩刀，逼退兩人，順勢與蕭景珩背靠背站定。沈清菀從懷中取出隨身香囊，撕開一角，灑出細粉於地面。片刻後，遠處傳來犬吠聲漸弱，顯然是追蹤用的獵犬已被擾亂嗅覺。
一名黑衣人揮刀撲向沈清菀，蕭景珩抽身攔截，劍走中線，逼得對方連連後退。另一人從背後偷襲，蕭景淵反手甩出刀鞘，正中其面門，那人踉蹌倒地。
戰鬥持續不過數息，已有四人倒地不起，餘者見勢不妙，開始後撤。最後兩名黑衣人拖著傷者退出偏殿，消失在主殿廢墟之後。
殿內重歸寂靜，只餘粗重呼吸聲。蕭景珩收劍入鞘，抹去額角汗水，看向沈清菀：“你方才站的位置變了。”
沈清菀點頭，“我提前布了陷阱。”
“不是這個。”他盯著她，“你好像知道他們會從哪裡出手，甚至知道有人會滑倒。這不止是預判。”
她沒答，只將手覆在玉佩上。玉佩仍在發熱，但光芒已隱。她道：“現在不是說這個的時候。”
蕭景淵拍了拍衣袖上的灰，插話：“說得對。他們退得太過整齊，不像潰敗，倒像是試探。”
他望向門外，晨霧仍未散盡，昭靈觀殘垣斷壁間靜得異常。方才打鬥聲不小，若真只是尋常禁軍巡查，不該只有這一撥人馬。
沈清菀走向石匣，確認帛書與竹簡仍在原處。她將《珏主錄》重新卷好，收入袖中，又拾起一片竹簡細看。上面刻著幾行小字：“永昌七年春，先皇親赴昭靈觀，焚詔更命，立遺訓碑於內殿。諭曰：民為邦本，逆者天誅。若有擅改國策、虐民自肥者，雖親貴亦當斬。”
她唸完，遞給蕭景珩。他看完，眉心緊鎖：“焚詔？哪一道詔書？”
“不知道。”她搖頭，“但能讓他親自來此改命，必是大事。”
蕭景淵接過竹簡，默讀一遍，冷笑一聲：“父皇從未提過什麼遺訓碑。若真有此物，早就該刻入實錄。”
“可它就在這裡。”沈清菀走出偏殿，踏上通往主殿的碎石道。兩側石像依舊矗立，手中玉珏殘片在晨光中泛著冷色。她以玉佩引路，每走幾步，玉佩便微微發燙一次，彷彿感應著地底脈絡。
三人循著熱感前行，繞過倒塌的樑柱，終於在主殿後牆根下發現一面殘碑。碑面大半埋於土中，僅露出上半截。沈清菀蹲下，拂去塵土，露出八個大字：“民為邦本，逆者天誅”。
字跡蒼勁有力，刻痕深峻，顯非近年所為。下方尚有數行小字，提及當年太后以“體弱多病”為由阻先皇臨朝，實則篡改邊疆賦稅詔書，致使三州百姓流離。先皇察覺後，秘密前來昭靈觀立碑為證，並留下密令：若日後朝綱崩壞，珏主現世，則以此碑為憑，重啟監國之權。
蕭景珩讀罷，臉色鐵青：“這些事，宮中典籍一字未載。”
“因為被人刪了。”沈清菀站起身，“淑妃沈淵娘，就是因知曉此事，才被滅口。”
她話音剛落，玉佩忽又微熱，不同於之前的急震示警，這次是緩慢而持續的溫感，如同回應某種遙遠的存在。她立刻警覺，環顧四周。
“怎麼？”蕭景珩察覺異樣。
“有人還在附近。”她低聲道，“帶著另一半玉珏。”
三人立即散開，各自尋掩體藏身。沈清菀伏在斷牆之後，手按玉佩，感受那股波動的來向——來自東南側迴廊深處，距離約三十步，移動極緩，似在觀察而非靠近。
蕭景淵緩緩抽出腰刀，眼神不再慵懶。蕭景珩一手按劍，目光鎖定迴廊入口。
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