如今這孩子自己悟過來了，開始學著自己走路了，她有什麼好攔的。
“你手下如今有多少門客？”
“正經投了名帖的有二十餘人，加上主動來投的，攏共三四十個。女兒篩選了一遍，真正有實務經驗的不到十人，今日呈給陛下的這幾份，是裡面最拔尖的。”
武曌微微頷首，“這些人朕會讓吏部安排，先從實缺做起，做得好再升。你既然收了他們做門客，就要管好他們。用人之道，不是收入那麼簡單，你舉薦的人做了錯事，帳是會算到你頭上的。”
“女兒明白。”太平神色鄭重了幾分，“女兒不會給母親丟臉。”
……
天越來越冷，洛陽開始下雪了，狄仁傑到秦府的時候，天已經黑透了。門房還以為又是什麼不速之客，開門發現是他，愣了一下，忙領人進去。
狄閣老素來沉穩，泰山崩於前而色不改，今夜卻腳步匆匆，連披風上落的雪都顧不上抖，徑直往正堂走去。
望舒正在燈下批閱明州港新一季的運銀船班次表，聽見腳步聲抬起頭，就見父親推門而入，眉間那道豎紋比平日裡深了幾分。她放下筆，起身迎上去。
“阿耶，出什麼事了？”
狄仁傑讓人都出去，把門關上，盈盈見狀忙到院外守著。
他看著女兒，“望舒，來俊臣彈劾程務挺、王方翼，說二將與裴炎有舊，與李敬業暗通款曲，圖謀不軌。陛下今日讓婉兒擬旨，交大理寺複核。”
望舒的眉頭微微蹙起，來俊臣彈劾武將不是新鮮事，裴炎死後他已經彈劾過好幾輪了，但這次不一樣。
程務挺已經被調離了禁軍去了隴右，王方翼已經在太僕寺管馬政，兩個人手裡都沒有兵權了，再彈劾，就不是調職的問題了。
她問父親打算怎麼辦，狄仁傑沒有直接回答，而是從袖中抽出一份輿圖攤在案上。那是隴右到安西都護府的軍力部署圖，上面密密麻麻標註著各處駐軍的人數、將帥姓名和防區範圍。
他的手指從隴右劃到安西四鎮，語氣沉重。
“望舒，你不曾去過西域，不知道那裡的局勢有多險。安西四鎮，碎葉、龜茲、于闐、疏勒——是大周在西域的四個支點。這四個支點撐開的不是幾座城，而是一整張網。網裡兜著絲路南北兩道，兜著西突厥十姓部落，蔥嶺以西的昭武九姓胡國。這張網的存在，讓吐蕃不敢全力東進，讓突厥不敢輕易南下。如果這張網破了——”
他的手指在四鎮的位置上重重一點，“碎葉丟了，突厥十姓就會倒向吐蕃。于闐丟了，吐蕃就能從崑崙山北麓直插河西走廊。疏勒丟了，蔥嶺以西的胡國全部淪為吐蕃附庸。到那時候，大周失去的不是幾座邊城，而是整個西域。”
他直起身，看著女兒，語氣越發沉重，“今日我在政事堂跟武承嗣爭了整整一個下午，那個豎子目光短淺，說西域是虛耗國帑之地，說安西四鎮每年軍費幾十萬貫，換回來的不過是些胡商關稅，得不償失。我問他，撤了安西四鎮，吐蕃人兵臨隴右，隴右的軍費要漲多少？河西走廊的商稅要跌多少？他答不上來。但他背後是來俊臣，來俊臣背後是陛下對武將的疑心，我爭不過他。”
望舒沉默了，父親的判斷沒有錯。如今徐敬業剛平，裴炎剛斬，朝中人心惶惶，北邊的突厥默啜可汗又在蠢蠢欲動。以武曌的性格，最可能做出的選擇就是收縮防線，把安西四鎮的漢兵撤回來，集中兵力和財力守住內線。
上輩子她看歷史的時候看過，垂拱年間，武曌迫於內外壓力，放棄安西四鎮，撤回駐軍。史書上寫得冠冕堂皇，徐敬業叛亂剛平，程務挺等名將被殺，北邊突厥默啜可汗再度崛起，朝廷兵力和財力捉襟見肘，只得收縮防線，把有限的兵力集中在內線。
撤兵的真實動機從來不是單純的財政計算，而是一個剛剛經歷了兩場叛亂、清洗了宰相和武將班子的女皇，對所有人都不信任了。她要把兵力和錢攥在自己手心裡，防內甚於防外。
於是安西四鎮的漢兵撤了，吐蕃不費一兵一卒坐收四鎮，論欽陵在青海方向騰出了手，幾年後素羅汗山一戰，王孝傑全軍覆沒。
那一仗的後果，是大周在西域的主動權從此易手，絲路商稅銳減，河西走廊防務壓力暴增，整個西北邊疆格局被徹底改寫。
朝廷為收縮防線付出的代價，遠比當初維持四鎮駐軍的開銷高出十倍不止。
而引發這一切連鎖反應的第一塊多米諾骨牌，就是程務挺和王方翼被殺，是整個武將班子被清洗殆盡，是朝廷再也沒有能領兵守邊的將帥。
但那是史書上的記載，是已經發生過的結果。如今的安西四鎮還駐著一萬多漢兵，西突厥斛瑟羅部還在協防，絲路商稅還在源源不斷地流進國庫和銀行。
撤兵的命令還沒下，一切都還有挽回的餘地。
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