可如今，在這群看客嘴裡，他閨女成了丟人現眼的東西。
周漢子胸口劇烈起伏著，他目光掃過那一張張臉，有冷漠的，有嘲諷的，有畏懼的，有看熱鬧不嫌事大的。
他沒有再說話，甩開旁人的手，轉身大步走了。
身後還傳來那婆子補刀似的笑聲：“看看，說說就急眼，心虛了吧！”
周漢子的背影頓了頓，終究沒有回頭。義學裡幾個孩子的母親聚在一起，有的在哭，有的在罵，有的手足無措。
一個姓陳的寡婦拉著張嬤嬤的手，聲音都在打顫，“嬤嬤，這學還能不能辦下去啊？我家阿宴才剛識了幾個字，他可喜歡去學堂了，若是因為那殺千刀的壞了事，我可怎麼辦啊？”
張嬤嬤拍著她的手，溫聲安撫，“放心，公主不會撒手不管的。那畜生已經報官了，抓回來就治罪。學堂也不會關，等風頭過去，公主還會再請好先生來。”
“可他們不信啊！”另一個婦人紅著眼睛道，“我今早去買菜，賣菜的老劉頭見我就說，你們義學裡出了髒事，往後你家閨女可別送去了。我跟他爭了兩句，他倒笑我，說我還替公主說話，公主給我灌了什麼迷魂湯。我氣得菜都沒買就回來了。”
“就是，我們巷子裡的王婆子也天天說，說我們這些人不過是被公主收買去捧場的。還說我家兩個小子能進義學，是因為我把小的那個送給了公主府的管事當乾兒子。你們聽聽，這是人話嗎？”
她說著，眼淚又湧了出來。
幾個婦人你一句我一句，越說越傷心，越說越氣憤。張嬤嬤聽著，臉上的笑也慢慢掛不住了。
這哪裡是衝著義學來的，這分明是衝著人來的。
這些人不信真相，也不想要真相。他們只想要一個由頭，把心裡那些見不得光的嫉妒和惡意，名正言順地潑到別人身上。
平糶鋪的米那麼便宜，義學的名額那麼稀罕。他們得不到，就盼著得到的人倒黴。若真倒了大黴，他們便比自己得了好處還痛快。
這就是人心。
晚間望舒來看太平，太平坐在後堂裡，她面前擺著一堆張嬤嬤抄來的話，全是這幾日洛陽城裡傳的流言。
有的說義學裡的女學生被糟蹋了，有的說平糶鋪把朝廷撥的賑災糧私吞了，還有的說太平公主養的清客裡有胡僧，專給公主煉些見不得人的藥。
太平氣得把一張紙抓起來，揉成一團，狠狠摔在地上。
“你聽聽，這都是什麼鬼話！我平糶鋪每一筆賬都貼著，義學的先生跑了，我也沒袒護，該報官報官，該查案查案。他們倒好，還說我煉藥！說我養胡僧！這幫人是不是沒長眼睛！”
望舒把地上的紙團撿起來，展開看了看。走到太平面前，“氣完了？”
太平紅著眼瞪她，半晌，撲到她身上，把臉埋進她肩頭，悶聲道，“望舒，我好氣，我做這些，他們卻罵我，我便覺得這些年是不是都白做了……”
望舒任她靠著，一下一下拍著她的背，“你做的這些，有一個人受益，就是真的，別因為幾個嚼舌根的人，就忘了一百個每天去你鋪子裡買米的人。”
太平肩膀抖了抖，沒有說話。
望舒道，“說你的，都是什麼人？是進不了義學的，是買不起你便宜米的，是眼紅你功勞的。他們罵你，不是因為你做錯了，是因為你沒給他們。你沒把義學辦成誰都能進的，沒把米價壓到白送。可那怪得了你嗎？名額有限，米也有限。你幫的是最該幫的人，這就夠了。”
太平慢慢抬起頭，眼睛溼溼的，但已經不那麼紅了。
“那接下來我該怎麼辦？”
“照舊，他們越說你，你越要站得直。洛陽百姓不是瞎子，誰真心對他們好，他們自己會知道，不要理幾個起鬨的。”
太平點了頭，用帕子擦了擦臉，燭光映在她臉上，憔悴裡透出不甘和倔強。“我不能被這幾句鬼話打倒。”
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