角落裡那白髮老翁抬起頭來，目光越過粥棚裡嫋嫋的白汽落在沈昭臉上，頓了一息。
他擱下筆，朗聲開口道：
這位後生，過來講話吧。
沈昭這才快步走了過去。
走近了才看清，這位宋老先生約莫六十出頭，面色清瘦，顴骨微高，那雙眼睛卻極亮。
他仔細觀察了眼沈昭等人的衣著。
隨後才站起身，將凍得發僵的手指在衣襬上搓了兩下，拱了拱手，聲音中氣十足：
老朽宋懷義，奉順天府包大人之命在此司管粥棚賬目，敢問公子尊姓大名？
老先生客氣了，不才鎮遠侯府，沈昭。
宋懷義聽見這名號，眼皮微微一動。
他自然是聽過鎮遠侯府沈家的，那位沈二公子近來在京中頗有些名聲，拍賣會上籌集了八千多兩善款的事他也略有耳聞。
那批銀子可是能解決眼下的燃眉之急。
想到這，他拱手作禮，語氣鄭重：
原來是沈二公子當面，失敬失敬。只是這天寒地凍的，您怎麼帶著人到這兒來了？
恰巧路過，順道來看看。
沈昭還了禮，沒有客套，直入正題。
敢問宋老伯，今日這處粥棚來了多少人？
宋懷義看了眼隊伍，目光從那蜿蜒的人龍上掠過，微微搖頭：
今早已有二百餘人領了粥，再加上剩下的，估摸著有個六七百人，比昨日多了至少兩成。”
“城外往西五十里有好幾處村子秋收得晚，雪一時半會兒化不開，搶收的存糧吃得差不多了，全村都揭不開鍋了，能走動的都往粥棚來了。”
“包大人已讓公孫主簿去宛平縣的常平倉調第二批糧了，但路不好走，恐怕還要一日才能到。
沈昭追問：那附近的田莊可有施粥的？
宋懷義搖了搖頭：田莊？那些莊戶自己都緊巴巴的，哪有多餘的糧往外施？再說了......
他忍不住嗤笑一聲。
便是有，那些莊頭的糧食也都囤著呢，等著開春糧價上去再賣，哪肯白白拿出來賑濟災民？
沈昭也不覺意外。
莊戶們災年都自顧不暇，哪有那麼多餘力接濟他人，能不添亂算不錯了。
他正要開口再問，便看見沈芸已小跑過來。
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