大約兩炷香後。
大船撞開碎冰，穩穩靠在通州碼頭棧橋旁。
棧橋兩岸，黑壓壓全是人頭。
平日裡扛大包的苦力、挑水的小販，見到如此興師動眾的陣仗，一個個連活計都不幹了。
一窩蜂全踮著腳尖往前探頭看熱鬧。
沈昭剛扶著福安的肩膀剛跨出甲板，人群裡忽然擠出個頭發花白的老婦人。
老婦人身上裹著滿是補丁的舊襖子，手裡護著一隻豁了口的粗瓷大碗，碗裡熱氣直往上冒，飄著一股濃郁的鮮魚味。
她踉踉蹌蹌撲到棧橋前，二話不說，把冒熱氣的碗直直遞向沈昭。
“沈公子，快，趁熱喝口魚湯！”
沈昭腳步一頓，連忙伸手去扶：“老人家，您這是做什麼？”
“我兒在鎮朔關當邊防營的兵！”
老婦人的聲音不高，可一開口，原本嘈雜的碼頭瞬間安靜了大半。
老婦人渾濁的眼裡泛著水光，聲音發顫：
“上個月他從關外託人捎信回來，信封裡還裹著塊定勝餅，非要讓我嚐嚐。”
“我兒在信上說了，那是沈家二公子自掏腰包做的乾糧，油水足，天寒地凍的揣在懷裡，吃完了能頂一日的風雪！”
周圍的苦力漢子們全都屏住了呼吸。
老婦人抹了把眼角，把熱湯往前送了送。
“他在信裡說，只要沈家還在京城替他們說話，邊關的將士心裡就踏實。”
“老婆子家裡窮，沒什麼值錢物件，就會煮些野雜魚湯，還請公子賞臉喝了，補補元氣！”
沈昭看著那隻粗碗，喉頭猛地一動。
數月前的奔波和研製，終於在今日釀成了佳果，邊關將士不用再忍飢挨餓，關內父老不再擔驚受怕，這便足夠了！
他沒有絲毫猶豫，雙手接過碗，仰頭一口氣灌了個乾乾淨淨。
滾燙鮮香的魚湯順著食道一路燙進肚腑，燙得他五臟六腑都熨帖起來，連腳踝上的刺痛都好似憑空淡了幾分。
沈昭放下碗，撩起大氅下襬，退後一步，端端正正對著老婦人深作一揖。
老婦人嚇得連連擺手，手足無措：“使不得！萬萬使不得！沈公子您是貴人啊，貴人怎麼能給我這鄉下婆子行大禮！”
“老人家，您兒子在北疆替天下人擋刀，沈昭替天下人敬您一碗湯。”
沈昭直起身，蒼白的臉上露出一抹溫和的笑，“下回他若寄信回來，您帶句話給他，京城的天塌不下來，有沈家在，任何奸佞都翻不了天！”
“好！！”
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