房間裡再次沉默。這次沉默更沉重，彷彿有實質般的壓力壓在每個人肩上。
“為什麼要這樣做？”林晚終於問出這個問題，雖然她知道沒有人能回答。
趙教授重新戴上眼鏡：“我有一個假設，很瘋狂，但能解釋所有資料。”
“說。”
“如果——我是說如果——記憶稅的目的，不是抽取記憶作為代價，而是目的本身呢？”他的手指在桌上輕輕敲擊，那是他思考時的習慣，“如果他們想要的，就是重構後的人際網路呢？”
“為什麼？”
“因為穩定。”蘇曉突然說，她的眼神變得銳利，那是屬於劍修蘇晚晴的眼神，“情感是變數，功能是常量。如果你要管理一個群體，你希望它充滿不可預測的情感波動，還是希望它像精密的齒輪一樣運轉？”
林晚想起那些替代記憶中的“最優解”。永遠正確的建議，恰到好處的幫助，絕不越界的距離。
“他們在製造標準化的人類。”她聽見自己的聲音在顫抖，“移除那些會讓系統不穩定的因素——愛、恨、激情、衝動、無私、犧牲。保留功能性的連線——互助、交易、契約、職責。”
“然後呢？”小李問，“一個完全由標準化人類組成的社會，有什麼用？”
沒有人回答。
但林晚腦中閃過顧臨淵的話——“情感是高階能量”。
還有仙鶴帶來的資訊——不同世界的穿越者在異界會相遇，甚至爭鬥。
還有她五秒穿越時看到的——青雲宗與其他門派的戰爭。
碎片開始拼接，拼出一個讓她手腳冰涼的畫面。
“如果……”她緩緩說，“如果地球是一個農場，我們是被飼養的牲畜。那麼記憶稅就是……育種程式？”
趙教授猛地抬頭。
“篩選掉那些‘低產’的品種——那些情感過於複雜、人際關係過於糾纏、難以標準化管理的個體。培育出‘高產’品種——情感輸出穩定、人際關係簡潔、易於控制。”
“然後呢？”小李的聲音在發抖。
“然後收割。”蘇曉握緊了劍柄，“只是我們不知道，他們收割的到底是什麼。情感能量？還是……人本身？”
窗外的天色開始泛白。又一個黎明，但對房間裡的西個人來說，夜晚剛剛開始。
“我們得擴大調查範圍。”林晚強迫自己冷靜下來，“趙教授，我需要你設計一個心理評估量表，能檢測出人際關係中的‘功能性連線’佔比。小李，我要你追蹤那些高佔比人群，看他們之後的變化。蘇曉……”
她看向好友，或者說，曾經的好友。
“你願意測試《真靈不昧訣》的效果嗎？我需要知道，這套功法能不能保護紅色連線。”
蘇曉沉默了幾秒，然後點頭：“好。但有個條件。”
“什麼條件？”
“如果我的記憶再次被篡改，”蘇曉看著林晚的眼睛，那雙眼睛裡有一種林晚陌生的決絕，“如果我忘了你是誰，忘了我曾經在意你。你要殺了我。”
“什麼？”
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