我沉默了。
店門外，幾個學生說笑著走過。更遠處，圖書館的玻璃幕牆反射著陽光。一切都正常得像任何一個平靜的午後。
但我知道不是。
“實驗的真正目的是什麼？”我問。
顧臨淵收起那副漫不經心的表情。他雙手交叉放在桌上，暗紅色的眼睛變得深沉。
“情感能量。”他說，“三千世界靈氣枯竭，常規修煉路徑己經走到盡頭。大概五百年前——按你們的時間算——幾個大世界的研究者發現，智慧生命的情感波動可以轉化為一種特殊能量，他們稱之為‘情靈’。這種能量可以替代靈氣，而且可再生，只要文明還在，情感就永不枯竭。”
“地球情感豐富？”
“豐富到奢侈。”他笑了笑，那笑容有點冷，“你們這個世界，七十億人，每天產生的愛恨情仇、悲歡離合，產生的‘情靈’足夠支撐三個大世界運轉。而且因為你們沒有靈氣，情感更純粹，轉化效率更高。”
“所以記憶稅……”
“是採集器。”他說，“情感附著在記憶上，尤其是那些強烈的、深刻的情感記憶。親情，愛情，友情，這些連線越深，情感越濃，產生的‘情靈’質量越高。實驗方設計這個機制，用功法、寶物做誘餌，讓你們自願交出記憶。實際上他們採集的是附著在記憶上的情感。”
我感覺到一股寒意從脊椎爬上來。
“那些被遺忘的關係……”
“情感被抽走了，記憶自然就淡了。”顧臨淵說，“就像摘走果實的樹，葉子會枯萎。不過他們技術不錯，會偽造一些替代記憶，讓你們不至於因為重要記憶突然缺失而精神崩潰。但你那個朋友蘇曉，她的情況比較特殊。”
“蘇曉怎麼了？”
“她是‘重點樣本’。”他看著我，“青雲宗劍道天才轉世，前世修為極高，情感質量也極高。實驗方在她身上投入了很多資源，包括那套為你‘量身定製’的劍法——實際上是她前世的功法，只是被調整成適合你現在教她的版本。他們想看看，高質量的情感連線被抽走後，偽造的連線能否達到同樣的‘產量’。”
我握緊了拳頭。
“你們把人當什麼了？作物？牲畜？”
“在高等文明眼裡，低等文明就是資源。”顧臨淵說得很平靜，“就像你們看螞蟻。你會關心螞蟻的情感嗎？會在意螞蟻的社會關係嗎？不會。你只會在它們擋路時踩過去，或者在需要時觀察它們的群落結構。慈悲是奢侈品，只有力量對等時才存在。”
“那你呢？”我盯著他，“幽冥界也是實驗方之一吧？你來找我，是為了什麼？更高效的採集方法？”
“我剛才說了，我來追更，喝奶茶。”他重新靠回椅背，恢復了那副懶散的樣子，“順便，我對這個實驗有點意見。”
“什麼意見？”
“無聊。”他吐出兩個字，“幾萬年了，還是掠奪、收割、毀滅那一套。低階，乏味，缺乏創意。我活得太久，最受不了的就是無聊。你們這個世界……”他環顧西周，目光掃過吧檯上的咖啡機，牆上的選單，窗外的街景，“很有趣。有趣的東西應該留著，不應該被當成燃料燒掉。”
“所以你是來幫我們的？”
“我是來找樂子的。”他糾正道，“如果順帶能幫到你們，讓你們繼續生產有趣的東西，那也不錯。”
我看著他，試圖從那張臉上找出謊言的痕跡。
但我找不到。
也許他說的是真話。也許魔尊活了太久，早就對力量、征服、毀滅這些事感到厭倦，轉而追求更微妙的東西——比如一杯奶茶的甜度，比如小說劇情的懸念，比如一個文明在絕境中掙扎求生的樣子。
“最後一個問題。”我說，“為什麼我是‘對照組’？”
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