“就算我們不把迷迭香交給他們，他們也會來拿的。”公爵搖了搖頭，語氣中透著深深的無奈，“你覺得他們能掏出來一個巨大的鑽頭把地塊掏出個對穿，就不能掏出來一個巨大的炮管直接把迷迭香轟下來嗎？只要他們想，前線的迷迭香隨時都可以拿下。與其等他們強硬地來拿，不如我們直接用迷迭香來交易出來一個學習的機會。這也是卡麗娜的任務。”
“是的，父親。”卡麗娜垂下眼簾，表情沉重地點了點頭。
“對不起，孩子們。”公爵的聲音突然低沉下來，帶著深深的愧疚，“我知道我在你們心中可能不是一個好的父親，也知道我對你們提出的任務可能有些過於沉重了。”
他看向卡麗娜，眼神中滿是心疼與決絕：“特別是卡麗娜，這次潛伏任務對你而言一定是非常痛苦且絕望的經歷。你可能會在其中犧牲掉很多東西，包括你的身體、名譽之類的……但我希望你能明白，沙福林公司的秘密對於我們未來的發展是必要的。未來的開拓區一定是以機甲為主導發展，只靠哨兵那種殘羹剩菜，根本無法讓我們進行更高程度的發展。哪怕我們已經獲得了迷迭香的技術。”
說到這裡，高多汀公爵又打開了自己的一個抽屜，拿出了其中的一份檔案，鄭重地交到了託尼的手裡。
“這是迷迭香計劃的詳細計劃書，以及取得的成果。我的人之前每天都在和我同步備份迷迭香的資料，現在我把它交給你。”公爵緊緊握住託尼的手，目光中充滿了最後的期許，“希望你以後能夠進一步完善它。”
“……”託尼握著那份沉甸甸的檔案，喉嚨發緊，一句話也說不出來。
託尼的手指死死攥著那份檔案，紙張的邊緣甚至已經在他掌心勒出了紅印。他張了張嘴，想要說些什麼——也許是勸阻，也許是告別，但喉嚨卻像被灌了鉛一樣，發不出半點聲音。
“去吧。”公爵收回了手，重新靠向椅背，彷彿剛才那短暫的溫情已經耗盡了他所有的力氣。他擺了擺手，語氣又恢復了那種令人窒息的平靜，“別把時間浪費在眼淚上，那不是高多汀家的人該做的事。”
託尼深吸了一口氣，將那份沉甸甸的檔案塞進胸前的內襯口袋，貼著心臟的位置。他立正，向著辦公桌後的父親行了一個無可挑剔的軍禮，轉身大步走出了書房。
門在他身後輕輕合上，將那個即將赴死的老人和那個即將墜入深淵的女孩，永遠隔絕在了另一個世界。
走廊裡的空氣依舊冰冷刺骨。託尼沒有回頭，他的腳步沉穩而急促，每一步都像是踩在自己的心跳上。他知道，從這一刻起，那個會在父親面前小心翼翼彙報演習成果、渴望得到一句誇獎的次子已經死了。
活下來的，是即將接管整個高多汀軍事遺產的國防部長。
他穿過長長的迴廊，在樓梯的拐角處，迎面撞上了正走下來的大哥。
大哥已經換上了一身嶄新的作戰服，胸前的勳章被擦得鋥亮，腰間配著他最珍愛的那把手銃。他的臉上沒有恐懼，也沒有悲傷，只有一種近乎麻木的坦然。
看到託尼，大哥停下了腳步，微微點了點頭。
“父親交代完了？”大哥的聲音很輕，像是怕驚擾了什麼。
“嗯。”託尼喉結滾動了一下，低聲回答。
大哥沒有再說話，只是伸出手，用力拍了拍託尼的肩膀。那一下拍得很重，像是要把某種無形的東西傳遞過來。然後，他收回手，繼續向下走去，再也沒有回頭。
託尼站在原地，看著大哥的背影消失在樓梯的陰影裡。他知道，那是他最後一次見到這個活著的兄長。
幾個小時後，前線將升起沖天的火光，而高多汀公爵和他的繼承人，將永遠留在那片焦土之上，成為開拓區歷史上最悲壯、也最虛偽的英雄。
託尼轉過身，朝著府邸的後門走去。他必須去見卡麗娜最後一面，在她換上那身女僕裝、徹底變成另一個人之前。
後院的側門外，一輛不起眼的黑色轎車已經停在那裡，引擎低沉地轟鳴著。卡麗娜站在車門旁，身上已經換上了一套灰撲撲的粗布衣裙，頭髮也被盤了起來，用一塊普通的頭巾裹住。
她不再是那個維多利亞皇家軍事學院的高材生，也不再是高多汀公爵的私生女。從這一刻起，她只是沙福林公司即將接收的一批“物資”中，一個微不足道的附屬品。
看到託尼走過來，卡麗娜抬起頭。她的臉上沒有化妝，素淨得近乎蒼白，但那雙眼睛裡卻燃燒著一種託尼從未見過的火焰。
“哥哥。”她輕聲開口，聲音平穩得沒有一絲顫抖。
託尼走到她面前，停下腳步。他想伸手幫她理一下頭巾，但手伸到半空，又僵住了。
“……小心。”他最終只說出了這兩個字。
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