另一邊，維多利亞的軍隊正在向鏽劍部落行進。
烏迪克伯爵走在隊伍中間偏前的位置。前方的斥候剛剛回報，再走不到半個時辰就能看到鏽劍的營門。他已經在盤算著接下來的佈置——火炮推上前，兩輪齊射，然後弩手壓陣，步兵上去清掃。這套流程在鏽鐮和鏽刀用過兩次，熟練得像在操場上操練。
然後軍隊突然停了下來。
前方計程車兵停住了腳步，後面的差點撞上去。一排傳一排，整支隊伍像被什麼無形的東西按住了。烏迪克皺了皺眉，正要開口問怎麼回事，他身邊的百夫長已經先一步探出頭去看了。
百夫長的臉色變了。
烏迪克順著他的目光望向前方。
在他們面前，大約五十步遠的地方，站著一個女人。
她身披黑紗，紗幔從頭頂一直垂到腳踝，裹住了曼妙的身姿，只露出一雙眼睛。那雙眼睛是紫水晶的顏色，在晨光裡泛著幽幽的冷光。她就那樣靜靜地站在那裡，擋在軍隊前進的道路上，一動不動。
沒有人看見她是怎麼出現的。沒有腳步聲，沒有預兆。僅僅是一陣黃沙從隊伍前方吹過，風停的時候，她就已經在那裡了。
紫水晶一般的雙眸彷彿映照出了他們醜陋的靈魂。她什麼都沒說，但她周身瀰漫著一種沉重而壓抑的氣息，彷彿在極力壓制著什麼。那是警告，那是悲傷，那是無法停息的怒火。
烏迪克打量了她幾眼，眉頭鬆開了。他沒見過這個女人，也不關心她是誰。一個擋路的，穿得再古怪也只是一個擋路的。
“這個女人是誰？”他偏頭問百夫長，“什麼意思啊？難不成是鏽劍部落那邊跑過來求和的使者？”
百夫長搖了搖頭，他也不認識。
烏迪克沒有多想。他抬起下巴朝前面努了努，對身邊兩個士兵說：“去，把她抓過來，帶到我面前。”
兩個士兵應聲出列，小跑著朝那個女人走去。他們跑得很隨意，沒當回事，其中一個還在腰間解繩子，準備把人捆了拖過來。
然而他們還沒跑到跟前，那個女人抬起了雙手。
她的動作很慢，只是將雙臂從身側緩緩抬到胸前。然後她攤開手掌，掌心朝上，像是捧住了什麼看不見的東西。
兩個士兵沒有理會她的動作。他們繼續往前跑，手已經伸出去，準備抓住她的胳膊。
他們的手還沒觸碰到女人的身體，女人的身體就已經化為了沙子。
黑紗塌落下去，裡面空無一物。細密的沙粒從紗幔的縫隙裡湧出來，飄揚升起，像一道倒流的瀑布。兩個士兵的手抓了個空，慣性讓他們往前踉蹌了兩步，然後他們抬頭看到了那面沙牆。
那面沙牆正在以肉眼可見的速度膨脹。
沙子從女人站立的位置向四周炸開，像決堤的洪水一樣翻湧擴散。每一粒沙都在加速，都在旋轉，都在被某種看不見的力量牽引著往上、往外衝。它們不再是躺在地上的沙粒，而是變成了活的，變成了風本身，變成了遮天蔽日的帷幕。
自然的偉力在這一刻顯現。
沙塵暴從地面拔起，直衝雲霄，把整片天空染成渾濁的暗黃色。風在咆哮，沙在尖嘯，每一粒沙子都像一把細小的刀。維多利亞計程車兵們來不及反應，有人想舉弩，弦還沒來得及拉開就被沙塵灌滿了。有人想轉身跑，腳下卻踩進了流沙。有人張開嘴想喊，嘴裡立刻塞滿了沙子。
烏迪克伯爵被風掀翻了，滾了兩圈撞上了炮車的輪子。他死死抓住輪輻，抬起頭，眯著眼想看前面到底發生了什麼。
他看到了。
在那片遮天蔽日的沙塵暴正中央，他隱約看到了一個巨大的輪廓。四足，獸形，高得看不見頂，像是從大地深處升起來的。那個輪廓低頭看了他一眼。
紫水晶的雙眸。
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