我拼命回憶那個勒痕。
果然，那些一道道疊著的菱形壓痕，每一道的邊緣都很清晰，像新刃切過的口子。我從袖子裡掏出撿到的這枚，圓潤、粗糙，完全對不上。
我站在那裡，把這片鱗在掌心裡翻了一面，又翻回去。熟悉的感覺——冒進、武斷，自以為是而滿盤皆輸的淒涼——憑著幾片鱗和幾句推測就把人釘在兇手的位置上，然後才發現自己又弄錯了。
我真是個廢物。
“你覺得冬天蛇不可能活動。錯了。蛇冬眠的時候，身體是僵的，不會主動攻擊人。但只要讓它誤以為春天來了——把它擱在熱源旁邊，或者用別的方法催醒——它就會短暫地活過來，剛醒的蛇，都會應激，比正常時更好鬥。這也意味著，這不是蛇咬的意外，是有人佈局。但我沒有。”
說到這，尼渾站起來，走到帳門口，掀開門簾。門簾外傳來一聲極低的嗚咽——是常跟著兀舍的那條黑狼犬。它看見尼渾，微微抬了一下頭，尾巴在地上輕輕掃了一下。尼渾蹲下去，摸了摸它的耳朵。
“這是總跟著兀舍的黑狼犬，”尼娜緊盯著尼渾的手，屏著呼吸，唯恐漏了一個詞，“你剛才說，兀舍是被蛇勒死的。如果那蛇是我的化形，這條狗不會讓我碰它。”
尼渾站起來，把手背在身後。黑狼犬沒有走，依然臥在門簾外，把下巴擱在前爪上，安靜地望著他。那眼神是一條狗對一個老獵手的信任。
“也許它知道真相，可神信家族沒有能聽懂動物語言的人。”
我心想你不就是動物嗎。這個想法剛冒頭，我就在心裡給了自己一巴掌。
“老尼渾！真的不是你啊！嚇死我了！”尼娜撲到太爺懷裡，放聲大哭。她把臉埋在老尼渾那件墨黑狐狸皮坎肩裡，把壓抑了好一陣的驚訝和恐懼一口氣全哭了出來。
老尼渾低頭看了她一眼，把手輕輕擱在她後腦勺上。
“我現在去找佛果春。您告訴我——她是生是死。求您了。”我站在那裡，膝蓋僵著，不知道該不該跪下。跪，怕冒犯；不跪，又覺得自己那點誠意過於輕薄。
尼渾沒有回應，倒是尼娜從老尼渾懷裡直起身，用袖子抹了把眼淚，轉過頭看著我。她的眼裡沒有怨，只有一種極其沉靜的真誠。“姐，青雲家大姑姑對你來說一定是非常非常重要的人。你不告訴我，不要緊。我還是會陪你找到她的。”
我以為她會恨我，怪我拿她的名聲當威脅尼渾的籌碼。但她沒有。她把臉埋回老尼渾的坎肩裡，悶悶地嘟囔了一句什麼。我聽不清，可我知道那不是難聽的話。我站在那裡，心裡像被什麼東西輕輕擰了一下——明明不配，卻還是被原諒了。
“嗯。”我把“謝謝”兩個字嚥了回去。
梆梆。老尼渾拿煙鍋子敲了敲桌子，做了幾下手勢。
“什麼？”尼娜盯著他的手，眉頭蹙起來，“您說您點的那個位置，不是佛果春的位置？”她看看我，又轉向尼渾，“那是什麼意思？”
老尼渾的手懸在半空中，停了很久。他的嘴唇翕動著，像是有什麼話要從那乾裂的唇縫裡擠出來，又被什麼更沉的東西壓住了。他的手指微微蜷了一下，然後慢慢收回去，擱在膝上。他沒有再做任何手勢。他不再看我了。
尼娜等了片刻，輕聲但堅定地說：“太爺不想說了。”
後背一陣發涼。尼渾不是兇手，兇手另有其人。而死的人的共通之處，就是他們都是神信家的人。即便不是有人在刻意清洗神信家族，即便只是巧合，這個規律本身就像一把懸在半空中的刀，而佛果春的脖子上也淌著神信的血。
如果佛果春真的是媽媽，那她失蹤之後，是否已經上了兇手的名單，還是說更壞的可能已經發生了……不，不能這麼想。
可倘若她不是，兇手早晚會清理到那張放火名單上。兇手會趕在我前面，替我把仇人一個一個抹掉，讓我永遠無法親手把那個魔鬼扔進火裡。
無論哪種可能，都指向同一件事：我必須搶在兇手之前找到真相。如果佛果春是媽媽，我要救她。如果佛果春不是媽媽，我要親手找到那個燒死她的人，而不是讓另一個兇手替我動手，讓真相永遠沉入水底。
不想說。不行。
我站起來，把袍角整了整，站到老尼渾面前。雙手從袖子裡抽出來，垂在身側，再慢慢攏進去。尼娜衝我直襬手，我沒看她。我從懷裡摸出那塊黍米餅——硬了，邊緣裂著細紋，擱在桌上。又從吊鍋裡舀了水，倒進碗裡，擱在餅旁邊。
“晚輩做過很多錯事，不配讓您垂憐。今天站在這兒，走投無路，是真心實意求您，”我把手從袖子裡抽出來，擱在桌上，掌心朝上。“剛才問您佛果春在哪兒，您指了個點，又說那點不是她的位置。定是我不懂規矩，問得不對。容晚輩再問一回。哪怕您能告訴我，她是生是死。”
我把雙手攏回袖子裡，看著老尼渾的腳，不再說話。
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