洛陽，大胤王朝的東都。
陳默走了整整兩個月，從邊陲到中原，從黃沙到繁華。他見過戈壁的孤月，也見過黃河的濁浪；他殺過三個攔路的劫匪，也救過一個被狼群追趕的商隊。老瞎子教的刀馬訣在實戰中愈發純熟，但他始終記得那句話——殺人是為了不殺。
此刻，他站在洛陽城的朱雀大街上，看著眼前這座不夜之城。
洛陽沒有夜晚。或者說，有錢人的洛陽沒有夜晚。街道兩旁的燈籠從黃昏亮到天明，酒肆、賭坊、青樓、戲院，人聲鼎沸，車馬如龍。陳默穿著一身粗布衣裳，揹著那把用布條纏得嚴嚴實實的斬馬刀，像個剛進城的鄉下小子，引來無數側目。
小哥，第一次來洛陽？一個滿臉堆笑的中年漢子湊上來，需要嚮導不？煙雨樓、醉仙閣、百花巷，我熟得很！
陳默沒有理他，只是問：煙雨樓怎麼走？
中年漢子的笑容僵了一下，隨即更加熱情：喲，小哥好眼力！煙雨樓可是咱們洛陽第一等的銷金窟，裡面的姑娘，琴棋書畫樣樣精通，尤其是頭牌柳姑娘，那嗓子，那身段，嘖嘖……
帶路。陳默打斷他，扔出一小塊碎銀。
中年漢子眼睛一亮，點頭哈腰地在前面引路。穿過三條大街，繞過兩個坊市，眼前的景象忽然變了——
朱門繡戶，飛簷斗拱。一座三層高樓矗立在河畔，簷角掛著十二盞琉璃燈籠，在夜色中流轉著曖昧的光。樓前停著各色馬車，從樸素的青帷到華麗的朱輪，顯示著客人的身份懸殊。門口站著八個彪形大漢，目光如鷹，掃視著每一個靠近的人。
小哥，這就是煙雨樓了。中年漢子搓著手，不過我得提醒您，這地方，沒錢可進不去。
陳默看了看自己——粗布衣裳，草鞋布襪，全身上下最值錢的，就是背上那把刀。
怎麼進？
兩種法子。中年漢子豎起手指，一是有請柬，二是有本事。請柬是達官貴人的玩意兒，小哥您……
本事呢？
中年漢子壓低聲音：煙雨樓每月初一、十五設和。文擂比詩詞歌賦，武擂比刀槍拳腳。勝者，可得柳姑娘親自接待。
陳默抬頭看了看天色——今日正是十五。
武擂設在煙雨樓後院，一個露天的大擂臺。
陳默到的時候，擂臺上已經站著一個壯漢。那人身高八尺，膀大腰圓，赤裸的上身紋著一條青龍，手裡拎著一對流星錘。臺下圍了百十號人，有看熱鬧的，有押注的，更多的是煙雨樓的姑娘，穿著薄紗，笑靨如花。
還有誰？壯漢的聲音像悶雷，鐵錘李，連贏三場了！柳姑娘今晚，是我的！
臺下一片噓聲，卻沒人上臺。那鐵錘李的流星錘，少說也有五十斤，舞起來虎虎生風，尋常人近不了身。
陳默從人群中擠過，走到擂臺邊緣。一個管事模樣的老者攔住他：比試有規矩，生死不論，傷殘自理。簽了這個，才能上臺。
陳默看都沒看那張紙，只是問：贏了，能見柳青衣？
老者愣了一下，上下打量他：年輕人，柳姑娘的名諱，不是誰都能叫的。你是什麼人？
陳默沒有回答，他從懷中摸出那塊刀馬令——老瞎子給他的那塊，青銅質地，馬與刀糾纏的符號在燈火下泛著幽光。
老者的臉色變了。
他盯著令牌看了許久，又盯著陳默看了許久，最後壓低聲音：你……你從哪兒來？
青石鎮。
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