深秋的西風鎮，是被大胤王朝遺忘在邊陲的一粒沙。
呼嘯的漠風捲著黃沙，日復一日地刮過土坯壘成的院牆，把鎮口的木牌坊吹得吱呀作響，像瀕死者的呻吟。鎮子最西頭的鐵匠鋪，是整條街上最破敗的一間，屋頂的茅草掀飛了大半，露出黢黑的椽子，唯有鋪子裡的鐵匠爐，還在日復一日地燒著通紅的炭火，把少年陳默的影子，拉得又細又長。
這是父親陳鐵匠死在馬賊刀下的第三個月，也是陳默十六歲的人生裡，最黑暗的三個月。
他赤裸著上身，古銅色的脊背上佈滿了新舊交錯的疤痕，新的是練刀時被刀刃崩開的口子，舊的是三個月前，他躲在鐵匠鋪的櫃子裡，看著父親被馬賊按在鐵砧上，一刀刺穿胸膛時，被飛濺的鐵屑燙傷的印記。他手裡攥著一柄八斤重的鐵錘，一下又一下地砸在鐵砧上的寒鐵刀坯上，火星四濺，落在他的胳膊上，他卻像毫無知覺一般，眼神死死地盯著刀坯的刃口，每一次落錘，都穩、準、狠，帶著鐵匠世家刻在骨子裡的力道，也帶著燒不盡的恨意。
這柄刀，是父親生前給他打的最後一樣東西。刀坯剛成型，趙鐵虎帶著黑風寨的馬賊就衝進了鎮子，要收雙倍的“平安錢”。父親不肯交——鐵匠鋪本就薄利，上個月剛交過份子錢，哪裡還有多餘的銀錢？他攥著這柄沒開刃的刀坯，擋在陳默身前，最後倒在了鐵砧邊，血順著鐵砧的凹槽流下來，染紅了半間鋪子。
那天之後，西風鎮的人都當這個小鐵匠死了。他們依舊湊錢給馬賊交平安錢，依舊對著馬賊點頭哈腰，路過鐵匠鋪的時候，只會加快腳步，生怕沾染上半分晦氣，更沒人敢提一句，三個月前死在這裡的陳鐵匠，是為了護著鎮上的鐵匠行當，才不肯向馬賊低頭。
只有陳默自己知道，他還活著。
白天，他守著冰冷的鐵匠鋪，靠給鎮上的農戶打鋤頭鐮刀換一口粗糧，剩下的時間，全用來錘鍊這柄寒鐵刀，用打鐵練臂力，用淬火練耐性，把父親教了他十六年的打鐵技巧，一點點融進握刀的手裡。到了夜裡，他就關緊鋪門，在鐵匠爐的微光裡，練那個神秘老者教給他的《刀馬訣》。
老者是父親下葬的那天來的，穿著一身洗得發白的灰布袍子，臉上溝壑縱橫，看不清年紀。他看著跪在墳前的陳默，只問了一句“想報仇嗎”，然後就留下了這本泛黃的《刀馬訣》，每隔十天半月，會來鋪子裡看他一眼，指點他幾招刀法，卻從來不肯說自己的名字，也不肯說和父親是什麼關係。
三個月的時間，陳默把《刀馬訣》的基礎篇練了上萬遍，原本鏽跡斑斑的刀坯，被他磨得寒光凜冽，刃口鋒利得能吹毛斷髮。他的手掌佈滿了老繭，指節粗大，握刀的時候穩如磐石，唯有眼底的寒意，一天比一天重，話也一天比一天少，整個人像一柄收在鞘裡的刀，看著沉默寡言，內裡卻藏著能劈開一切的鋒芒。
“哐當——”
最後一錘落下，寒鐵刀徹底成型。陳默拿起刀，用指尖輕輕拂過刃口，冰涼的觸感順著指尖蔓延到心底，他低聲念出了那句刻在心裡的話：“刀在人在，刀亡人亡。”
就在這時，鎮子東頭突然傳來了一陣急促的馬蹄聲，夾雜著女人的尖叫、男人的怒罵，還有瓷器摔碎的刺耳聲響。陳默握著刀的手猛地收緊，脊背瞬間繃緊——他太熟悉這個聲音了，三個月前，父親死的那天，鎮子上也是這樣的動靜。
是馬賊來了。
他快步走到門口，拉開一條門縫往外看。黃沙漫天的街上，七匹高頭大馬橫衝直撞，馬上的馬賊個個穿著皮甲，臉上帶著兇相，手裡的鋼刀揮來揮去，把街邊擺攤的攤子掀得七零八落。為首的那個男人，臉上有一道從眼角劃到下巴的刀疤，手裡握著一柄三環刀，正是黑風寨二當家，趙鐵虎最得力的手下，劉三刀。
鎮上的人早就嚇得躲進了屋裡，關緊了門窗，只有鎮東頭的富戶王員外，帶著幾個家丁，點頭哈腰地迎了上去，手裡捧著一個沉甸甸的木匣子，臉上堆著諂媚的笑：“劉二爺，您怎麼來了？這個月的平安錢，我們早就湊齊了，正準備這兩天給您送到寨子裡去呢……”
“湊齊了？”劉三刀勒住馬，一把搶過木匣子，開啟看了一眼，隨手就把匣子摔在了地上，銀子滾了一地，“王老頭，你打發叫花子呢？我們大當家說了，最近天冷，兄弟們要添冬衣，平安錢翻三倍！少一分，今天就拆了你這破鎮子！”
王員外的臉瞬間白了，噗通一聲跪在了地上，連連磕頭：“劉二爺，饒命啊！今年收成不好，鎮上的人家本來就揭不開鍋了，實在湊不出這麼多銀子啊！您行行好，寬限我們幾天……”
“寬限？”劉三刀冷笑一聲，抬腿一腳把王員外踹出去老遠，“老子的刀可不會寬限！給我搜！挨家挨戶地搜！銀子、糧食、女人，但凡看得上眼的，全都給我帶走！”
馬賊們轟然應諾，翻身下馬，踹開街邊的屋門，開始瘋狂劫掠。哭喊聲、求饒聲、東西被砸碎的聲響，混著漠風，灌滿了整個西風鎮。陳默站在鐵匠鋪的門後，指節攥得發白，指甲深深嵌進了掌心，鮮血順著指縫流下來，他卻渾然不覺。
他想起了三個月前，父親也是這樣，擋在他身前，對著馬賊怒目而視，最後倒在了血泊裡。那時候的他，躲在櫃子裡，連出聲的勇氣都沒有，只能眼睜睜看著父親死去，恨自己的無能。這三個月，他拼了命地練刀，拼了命地讓自己變強，就是為了有一天，不再眼睜睜看著這樣的事發生，不再讓自己活在悔恨裡。
可他也清楚，劉三刀是黑風寨出了名的狠角色，手上沾過幾十條人命，一手三環刀刀法在邊陲小有名氣，手下的馬賊也都是亡命之徒。他才練了三個月的《刀馬訣》，只學了點皮毛，一旦出手，不僅可能送了自己的命，還會徹底惹怒趙鐵虎，到時候，黑風寨的幾百號馬賊湧過來，整個西風鎮都會被血洗。
他死死咬著牙，強迫自己移開目光，轉身靠在門板上，胸口劇烈起伏。他只是個十六歲的鐵匠，不是什麼大俠，他連自己的父親都護不住，憑什麼去護整個鎮子？鎮上的人都能對著馬賊低頭，都能裝作看不見，他為什麼不能？
就在這時，街對面傳來了一聲蒼老的慘叫，伴隨著藥櫃被推倒的嘩啦聲響。陳默的心臟猛地一縮，猛地拉開門縫看過去——是鎮上的藥鋪，張老郎中的鋪子。
張老郎中是西風鎮上唯一的大夫，父親死後，陳默發了高燒，躺在床上起不來，是張老郎中揹著藥箱，偷偷過來給他看病，給他熬藥，還送來了半袋粗糧，跟他說“娃啊，你爹是條漢子，你得好好活著，不能讓他白死”。在這人人都避著他的三個月裡，張老郎中是唯一一個肯給他一點暖意的人。
而此刻，劉三刀正踩著張老郎中的胸口，手裡拿著一支老山參，罵罵咧咧地說：“老東西，給臉不要臉？不就是拿你一根參？敢跟老子頂嘴，我看你是活膩了！”
張老郎中躺在地上，嘴角淌著血，死死抓著劉三刀的褲腿，喘著氣說：“那是……那是給鎮上的孩子留的救命藥……你不能拿走……你會遭報應的……”
“報應？”劉三刀像是聽到了天大的笑話，抬腳狠狠碾著張老郎中的胸口，“在這西風鎮，老子就是報應！來人，給我把這破藥鋪燒了！讓這老東西，跟他的破藥一起見鬼去！”
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