小鎮街巷的血腥味尚未被寒風散盡，周霆帶來的玄甲騎兵已迅速清理現場。倒地的血影堂死士屍體被拖到街角堆起，幾名士兵正用沙土掩蓋地上的血跡，甲葉碰撞的清脆聲響在死寂的小鎮裡格外刺耳。
陳默單膝跪地，寒鐵刀拄地支撐著搖搖欲墜的身體，肩頭崩裂的傷口還在滲血，將大半片衣衫染成暗紅。他粗重地喘著氣，每一次呼吸都牽扯著內傷，帶來陣陣鈍痛，可那雙深邃的眼眸卻異常清明，目光如利刃般落在周霆身上，沒有半分劫後餘生的慶幸，只有化不開的凝重與戒備。
江湖沉浮數載，他早已深諳一個道理——太恰到好處的援手，往往藏著最致命的陷阱。林驚羽忍辱負重三年的前車之鑑猶在眼前，他絕不會再輕易相信任何突如其來的“善意”。
周霆卻似全然未覺他的警惕，快步上前，臉上掛著爽朗的笑意，伸手便要去扶陳默的手臂：“陳默兄弟，你傷得不輕，快別硬撐了！我這裡有上好的金瘡藥，先敷上止血，再讓軍醫給你瞧瞧內傷。”
他的手掌寬厚溫暖，語氣真切，眼神坦蕩，若是尋常人，怕是早已被這份熱忱打動。可陳默卻在他指尖靠近的剎那，手腕猛地一沉，寒鐵刀輕輕一橫，不動聲色地避開了他的觸碰，同時緩緩站起身，聲音低沉沙啞，卻帶著不容置疑的疏離：“不必勞煩周將軍，我自己的傷，自己有數。”
指尖落空，周霆臉上的笑意僵了一瞬，隨即又自然地收回手，拍了拍額頭，故作恍然：“是我唐突了，陳默兄弟你性子向來剛直，是我考慮不周。”他轉身朝身後的親兵喝道：“還愣著幹什麼？把咱們帶的乾糧、傷藥都拿過來，再牽兩匹最好的戰馬過來！”
親兵應聲而動，很快便送來兩個鼓鼓囊囊的乾糧袋、幾瓶色澤瑩潤的傷藥，還有兩匹通體烏黑、神駿異常的戰馬，馬具精良，一看便知是軍中上等的良駒。
柳青衣扶著氣息奄奄的林驚羽，秀眉緊蹙。她輕輕撥開林驚羽染血的衣襟，只見他胸口赫然印著一個烏黑的掌印，皮肉已然發黑潰爛，正是玄塵子那陰毒掌力所致。阿寧蹲在一旁，指尖捏著幾枚泛著青光的蠱蟲，小心翼翼地探入林驚羽傷口附近，小臉上滿是凝重：“不好，玄塵子的掌毒太烈，已經侵入心脈了，再耽擱下去，就算是神仙也難救！”
“阿寧，能穩住嗎？”柳青衣聲音發顫，眼眶微紅，卻強忍著淚水，伸手輕輕擦拭著林驚羽嘴角不斷溢位的黑血。
阿寧咬著唇，搖了搖頭：“只能暫時壓制毒性蔓延，撐不過兩個時辰。必須儘快找到地方，用我的本命蠱配合草藥逼毒，不然……”
後面的話她沒說出口，可在場眾人都明白其中意味。林驚羽眉頭緊鎖，臉色慘白如紙，嘴唇泛青，卻還強撐著意識，斷斷續續地開口：“別……別管我……先去天山……師父他……等不及……”
“師兄，你別說話，儲存力氣。”陳默快步走過來，看著林驚羽垂危的模樣，心中如刀割般疼。他從親兵送來的傷藥裡拿起一瓶，拔開瓶塞聞了聞，藥香醇厚，確實是軍中上好的療傷聖藥，可他卻沒有立刻給林驚羽用，而是轉頭看向周霆，目光銳利如刀：“周將軍，你我不過數面之緣，今日為何如此傾力相助？”
周霆聞言，臉上露出幾分受傷的神色，朗聲嘆道：“陳默兄弟，你這話就見外了！當年你在邊關幫我擊退匈奴鐵騎，救了我全軍將士性命，這份大恩，我周霆沒齒難忘！如今你有難，我豈能袖手旁觀？再說，玄塵子勾結魏忠賢，禍亂朝綱，殘害江湖同道，我身為大胤將領，本就該為民除害！”
這番話冠冕堂皇，滴水不漏，既報了舊恩，又佔了大義，任誰也挑不出錯處。可陳默心中的疑慮卻更重了——當年邊關之事，他不過是路見不平，出手相助，事後便匆匆離去，從未透露過姓名行蹤，周霆為何能精準地在這小鎮截住他們？又為何恰好帶著充足的傷藥與良駒？
沈紅妝扛著長槍站在一旁，英氣的眉宇間滿是戒備，她走到陳默身邊，壓低聲音道：“陳默，此人不對勁。他的軍隊看似是邊境巡查，可鎧甲、兵器都太新，而且剛才戰鬥時，我注意到有幾個士兵的手勢，根本不是正規軍的作戰手法，倒像是江湖幫派的偽裝。”
陳默心中一凜，沈紅妝出身鐵血盟，自幼見慣軍隊與江湖人馬的區別，她的判斷絕不會錯。他不動聲色地點了點頭，目光掃過那些玄甲騎兵，果然發現幾人雖然穿著鎧甲，可站姿、握兵器的姿勢都帶著江湖人的散漫，眼神也閃爍不定，全然沒有正規軍的鐵血煞氣。
“周將軍好意，我們心領了。”陳默將藥瓶放回原處，語氣平淡，“只是我們還有要事在身，不便與將軍同行，這些東西，我們不能收。”
周霆臉上的笑容徹底斂去，眼神沉了下來，語氣也帶上了幾分強硬：“陳默兄弟，你這是不相信我？林少俠傷勢垂危，耽誤不得！這兩匹戰馬腳力非凡，能讓你們儘快趕到天山，傷藥更是救命的東西，你難道要眼睜睜看著你師兄毒發身亡？”
他這話直擊要害，讓陳默一時語塞。林驚羽的傷勢確實不能再等，可若接受了周霆的東西，便等於落入了對方的掌控，鬼知道這些傷藥、戰馬裡有沒有暗藏手腳。
就在僵持之際，阿寧突然“咦”了一聲，小手指著周霆戰馬的馬蹄，驚聲道：“你們看！馬蹄上沾著的泥，是紅泥！這小鎮周圍都是黃土，只有百里外的黑風嶺才是紅泥地！你們明明是從黑風嶺來的，根本不是什麼邊境巡查！”
眾人循聲望去，果然看見周霆那匹戰馬的馬蹄縫隙裡，嵌著些許暗紅色的泥土，與小鎮的黃土截然不同。周霆臉色瞬間一變，隨即又強作鎮定：“小姑娘家別胡說，我們方才路過黑風嶺，巡查那裡的匪患，自然沾了紅泥。”
“是嗎？”沈紅妝冷笑一聲，長槍一挑，將一名躲閃不及的騎兵的鎧甲挑開一角，露出裡面穿著的黑色勁裝，勁裝胸口，赫然繡著一朵極小的血色蓮花——那是血影堂的標誌！
“血影堂的人，什麼時候成了朝廷的玄甲軍了？周將軍，你這戲，演得也太蹩腳了吧！”
謊言被當場戳穿，周霆臉上的偽裝徹底碎裂，原本溫潤的臉龐變得陰鷙猙獰，他猛地後退一步，揮手喝道：“既然被你們識破了，那就別怪我不客氣了！兄弟們，動手！拿下陳默，奪回玄門鑰匙，重重有賞！”
“是！”
那些偽裝成玄甲騎兵的血影堂死士紛紛褪去鎧甲，露出裡面的黑色勁裝，手持利刃，瞬間將陳默五人團團圍住。原來周霆根本不是什麼邊關將領，而是血影堂的暗線堂主，早年潛伏軍中，混了個不大不小的官職，今日這場“救援”，從一開始就是玄塵子佈下的連環計！
先是紅衣老者率人正面截殺，故意示弱敗退，讓陳默等人放鬆警惕，再由周霆偽裝救援，趁其不備下手，若不是阿寧細心發現馬蹄紅泥、沈紅妝識破偽裝，此刻他們早已著了道！
“好個玄塵子，好個連環計！”陳默怒極反笑，將林驚羽護在身後，寒鐵刀橫於胸前，金色刀氣緩緩升騰，“我陳默行走江湖，最恨爾等陰險狡詐之輩！今日，便讓你們知道，陰謀詭計，在絕對的實力面前，不過是土雞瓦狗！”
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