殘陽如血，染紅了天際。密林深處的山洞外，周虎已將僅剩的三十餘名玄甲鐵騎整頓完畢，戰馬備好，行囊捆紮妥當，只待陳默一聲令下，便即刻啟程，奔赴京城。
洞內，陳默靠在冰冷的石壁上，臉色依舊蒼白如紙。沈紅妝正用溫熱的布巾，輕柔地擦拭著他額頭的冷汗，動作間滿是心疼與關切。柳青衣則端著一碗剛熬好的湯藥，藥香瀰漫，她用小勺輕輕攪動，吹涼後才遞到陳默唇邊。
“慢點喝，這藥里加了雪參和當歸，能固本培元，修復經脈。”柳青衣的聲音輕柔，目光落在陳默身上，帶著化不開的擔憂。方才客棧一戰，陳默強行催動刀馬訣第八重，又引動玄鐵刀馬刀的上古符文之力，雖斬殺血衣侯，卻也讓本就重傷的身體雪上加霜，體內數條主脈斷裂，內力紊亂如麻，稍有不慎便會經脈盡斷，淪為廢人。
陳默微微頷首，張口喝下湯藥。苦澀的藥汁滑入喉嚨，化作一股溫和的熱力，緩緩散入四肢百骸，讓他緊繃的神經稍稍舒緩。他看向身旁的雪姬，只見冰族少女正將千年冰魄置於掌心，精純的冰寒之力絲絲縷縷滲出，形成一道淡藍色的光罩，將他籠罩其中。那冰寒之力並不刺骨，反而帶著奇異的安撫效果，壓制著他體內狂暴亂竄的殘餘勁力。
“雪姬，辛苦你了。”陳默輕聲道。千年冰魄乃是冰族鎮族之寶，如今卻要日夜耗損力量為他療傷，這份情誼，他銘記於心。
雪姬搖了搖頭，清冷的臉上難得露出一絲柔和：“你的傷是因玄影與血衣侯所致，冰魄本就是用來對抗魔族的利器，為你療傷，理所應當。”她的聲音依舊冰冷，卻少了往日的疏離，多了幾分真切的關切。
一旁的阿寧蹲在地上，指尖輕點，幾隻通體晶瑩的玉色蠱蟲正順著陳默的經脈遊走，吸食著淤積的淤血與壞死的經脈碎屑。這些“玉靈蠱”乃是阿寧耗費數年心血培育的療傷奇蠱，平日裡從不輕易示人，此刻卻盡數用在陳默身上。小丫頭抿著嘴，神情專注，額角滲出細密的汗珠，也顧不上擦拭。
蘇文清站在洞口，望著外面漸漸暗沉的天色，眉頭緊鎖。他手中握著一張泛黃的地圖，指尖在“落風嶺”“黑松林”“一線峽”等地名上反覆摩挲，神色凝重。
“蘇先生，可是前路有險？”陳默喝完湯藥，開口問道，聲音雖虛弱，卻依舊沉穩。
蘇文清轉過身，點了點頭，將地圖鋪開在地上：“少主，你看。從這裡前往京城，共有三條路可走。第一條是官道，平坦寬闊，但血衣侯死後，蕭千絕必定會接管他的勢力，沿途關卡必定重兵把守，以我們如今的狀態，硬闖無異於自投羅網。”
“第二條是山間小徑，路程雖短，卻崎嶇難行，且多有猛獸山賊，我們帶著傷號，速度太慢，容易被追上。”
“第三條，便是這黑松林密道。”蘇文清指著地圖上一片墨色區域，“此林綿延百里，相傳是前朝練兵之地，林中有一條隱秘棧道，可繞開所有關卡，直抵京城近郊。只是……”
他頓了頓，眼中閃過一絲疑慮：“黑松林常年迷霧瀰漫，地勢複雜，更有傳聞，林中藏有前朝遺留的機關傀儡，兇險異常。而且，蕭千絕心思縝密，未必想不到我們會走此密道，恐怕早已佈下天羅地網。”
陳默撐著石壁，緩緩站起身，玄鐵刀馬刀被他握在手中，刀身微微震顫，似在回應主人的意志。他目光掃過眾人，沈紅妝眼神堅定，柳青衣從容鎮定，雪姬清冷無畏，阿寧雖小卻毫無懼色，周虎則帶著愧疚與決絕。
“越是兇險，越是生機。”陳默沉聲道，“蕭千絕料定我們重傷難行，必定會在官道與小徑設伏，反而這最險的黑松林，或許是我們唯一的機會。傳我命令，即刻出發，目標黑松林密道！”
“是！”眾人齊聲應道，沒有絲毫猶豫。
周虎翻身上馬，一揮手：“玄甲鐵騎，護衛少主，出發！”
三十餘騎鐵騎簇擁著陳默等人，趁著暮色，悄然鑽入密林之中。
黑松林，名不虛傳。踏入林中，便覺一股陰冷溼氣撲面而來，參天古松遮天蔽日，將最後一絲殘陽也隔絕在外。林間瀰漫著厚重的白色迷霧，五步之外便難辨人影，腳下是厚厚的腐葉，踩上去鬆軟無聲，唯有風吹過鬆針的“沙沙”聲，在寂靜的林中顯得格外詭異。
陳默被沈紅妝與柳青衣左右攙扶著，騎在馬上。雪姬催動冰魄之力，淡藍色的寒氣在眾人周身形成一道屏障，不僅驅散了部分迷霧，更能隔絕氣息，防止被林中的機關或敵人察覺。阿寧則坐在馬前，不斷放出幾隻小巧的“探路蠱”，讓它們在前方開路，預警危險。
周虎一馬當先，手持長槍，警惕地掃視著四周。玄甲鐵騎分列兩側，形成嚴密的護衛陣型，馬蹄裹著布帛，行進間悄無聲息。
“少主，林中霧氣太重，視線受阻，要不要讓兄弟們點燃火把？”周虎勒住馬韁，回頭問道。
陳默搖頭：“不可。火光會暴露我們的位置，蕭千絕的人若在林中埋伏，火把便是活靶子。讓兄弟們拉緊韁繩，跟著前面的探路蠱，放慢速度，小心前行。”
“是！”
隊伍繼續前行，越往密林深處，霧氣越濃，空氣中的陰冷氣息也越發刺骨。四周寂靜得可怕，除了眾人的呼吸聲與馬蹄踩過腐葉的輕響，再無其他聲音，這種死寂，反而讓人心中發毛，彷彿有無數雙眼睛，正在迷霧深處，死死地盯著他們。
沈紅妝握緊手中銀槍，眉頭微蹙：“這林子太靜了，靜得反常。”
柳青衣也點頭附和，指尖輕輕敲擊著短劍劍柄：“不錯，按理說，密林之中應有蟲鳴鳥叫，可這裡卻什麼都沒有，像是……所有活物都被清空了。”
她的話剛說完，前方探路的幾隻玉色蠱蟲突然發出一陣急促的“吱吱”聲，隨即如同撞上無形屏障，紛紛墜落在地，身體僵硬，瞬間斃命。
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