陳默從雁門關舊渠入口沿正氣溪流新支流往東北走了三天。這條支流極細極細，細到只有一腳寬，水質卻極清極涼，和鎖龍窟泉眼湧出的第一滴源頭水沒有任何區別——因為它的確就是霜盡當年從鎖龍窟直接引過來的第一渠水，在暗渠深處封了幾百年沒有見過天日，今天從封口石孔洞裡湧出來，水流得極緩極緩，像剛從極深極深的睡夢裡醒過來還沒睜眼。溪流兩岸是舊京城南郊的荒灘，荒灘上長滿了極密極密的枯草，草根扎進霜盡暗渠渠壁的洩水孔深處，把渠壁石縫裡封了幾百年的水汽吸上來，枯草莖稈在晨光裡泛著極淡極淡的青灰色。他沿著溪邊走了三天，第四天傍晚走到太廟外牆廢墟前面。
太廟早就荒了。正殿頂塌了大半，殘瓦在暮色裡泛著極淡極淡的青灰色，和正氣溪流水面的顏色一模一樣。西配殿的甬道還勉強撐著半邊頂蓋，甬道盡頭那扇通往正殿的門還在，門縫裡透出極淡極淡的青灰色光——不是天光，是正氣溪流暗渠出口湧出來的水光從正殿地板下面映上來，穿過地磚縫隙在門縫裡漏出一絲。他推開那扇門走進去，正殿蓮花臺還在。蓮花臺上的舊碗也還在。
那隻碗是極普通的粗瓷碗，碗沿上磕了好幾道豁口，碗底沒有刻字——但碗底壓著一顆極圓極亮的水珠。水珠在暮色裡泛著極淡極淡的青灰色熒光，和那年王淵在太廟西配殿甬道里往水珠裡封話時用的水珠一模一樣，只是這顆水珠裡封著的不是話。霜盡鑿暗渠時從鎖龍窟泉眼舀了第一滴源頭水封在這顆水珠裡，放在太廟正殿蓮花臺上，說等有人從雁門關舊渠走到太廟，這顆水珠就會自己化開。他走了之後王淵每天在太廟值夜，從西配殿甬道走到正殿蓮花臺前，把這顆水珠拿起來放在耳邊聽一遍——聽了多少年，水珠裡的聲音從來沒有響過。今天陳默走到蓮花臺前，那顆水珠在他腳底暗渠水聲透過地磚傳上來的一瞬間，自己化開了。水珠化成一滴極細極細的水膜鋪在碗底，水膜正中央映出極細極細一行字——不是王淵的字，是霜盡的。霜盡用瓷刀在水珠正中央刻了一個字：“等。”
這個“等”字的筆畫極細極極，和那年九千歲在鐵門關暗渠裡刻的“等”字一模一樣——不是巧合。霜盡在暗渠裡刻了“等”字，九千歲也在暗渠裡刻了“等”字。兩個人隔了這麼多年，在不同暗渠裡刻了同一個字，等的卻是同一個人。
陳默在蓮花臺前站了很久。暗渠水聲從地板下面極輕極細地響著，水聲裡裹著極細極細的迴音——不是霜盡的，不是王淵的，是正氣溪流自己在暗渠深處迴旋了幾百年之後磨成的極細極細的聲紋。聲紋從地板縫隙裡滲上來，在正殿空曠的殘垣間極輕極慢地迴盪，和那年王淵在西配殿甬道里往水珠裡封話時，水珠碰在瓶壁上的響聲一模一樣。他把那隻舊碗從蓮花臺上端起來，碗底霜盡刻的“等”字在水光裡極輕極快地亮了一下，然後從“等”字正中央極細極細地滲出一滴水珠。水珠落在蓮花臺石面上極輕極快地滾了一圈，順著石臺邊緣淌進地板縫隙深處，落進暗渠水裡。暗渠水聲在水珠落入的瞬間極輕極快地響了一拍——那是霜盡當年鑿暗渠時在渠壁上刻的第一個字被新水激活了。他鑿暗渠從鎖龍窟往太廟鑿，鑿到太廟正殿地底深處時在渠壁上刻了第一個字：“至”。現在陳默走到了，“至”字在水聲裡響了一下。
柳青衣從西配殿甬道方向走進來。她是從碎葉城沿著正氣溪流主幹道走到雁門關，又從雁門關沿著新支流一路跟過來的。手裡端著九千歲那隻刻著“問水”的鐵碗，碗裡盛著碎葉城鑿井暗脈湧上來的新水，水裡混著沈渡鐵屑泡了幾百年的鐵腥味。“我爹託蠱蟲傳話，說太廟蓮花臺上這隻舊碗他見過。那年他在太廟西配殿甬道里往水珠裡封話之前，先到正殿蓮花臺前站了一會兒。他說蓮花臺上放著一隻舊碗，碗底壓著一顆水珠。他把水珠拿起來放在耳邊聽，什麼也沒聽見——但他知道水珠裡封著霜盡的話。他不敢化開那顆水珠，因為霜盡鑿暗渠的時候他還沒出生，但他知道霜盡是替他鑿的渠。霜盡知道正氣溪流歸行渡三道合一之後，要有一個人從雁門關走到太廟，這個人不是他自己。他等的這個人，是我爹——柳問水。”
“霜盡等的不是你爹。是端碗的人。他鑿暗渠從鎖龍窟到太廟，在太廟正殿地底深處刻的那個‘至’字，不是他自己走到終點的意思，是等有人端著碗走到這裡。誰端著正氣溪流的水走到太廟蓮花臺前，誰就是把正氣溪流從源頭帶到盡頭的人。這人原來該是你爹，但你爹當年走到半路不敢走了——末帝的刀還插在他心口。現在刀拔了，所有歸字刻完了，太廟舊渠也通了，你爹還在碎葉城打碗。該來的人沒來。”陳默把手裡的舊碗翻過來碗底朝天，碗底霜盡刻的“等”字在水光裡極輕極快地閃了一下。
“我爹不來，我替他來。那年他在太廟西配殿甬道里往水珠裡封話，封的是欠我孃的那句話——‘欠你孃的那句話，我還不了了。’現在他欠的每一句話都刻在正氣溪流流過的石頭上了，只剩太廟這句沒刻。霜盡刻在碗底的‘等’字，他不敢來看——因為霜盡替他鑿了暗渠，他卻沒有走到頭。他把刻刀留在柳素心墳前說以後不刻字了，其實是刻不動這個‘等’字。”柳青衣把九千歲的鐵碗放在蓮花臺上，和那隻舊碗並排。兩隻碗，一隻霜盡鑿暗渠時放在蓮花臺上壓水珠的舊粗瓷碗，一隻九千歲在碎葉城打的刻著“問水”的鐵碗，隔了這麼多年在太廟正殿蓮花臺上碰在一起，碗底的字在水光裡同時極輕極快地亮了一下——“等”和“問水”。霜盡等的是柳問水，柳問水問的是正氣溪流從哪裡斷的。他在碎葉城打碗打了一輩子，每個碗底刻一道路，從鎖龍窟到問水寨的路刻了無數遍，唯獨沒有刻從雁門關到太廟這條路——因為他不敢。不敢走到底，不敢看霜盡刻在渠壁上的“至”字，不敢站在太廟正殿蓮花臺前把霜盡留在碗底的水珠化開。現在柳青衣替他來了。
柳青衣把九千歲的鐵碗端起來，將碗裡的碎葉城鑿井新水極緩極慢地倒進舊粗瓷碗裡。水從“問水”碗底淌進“等”字碗底，在“等”字正中央極輕極快地旋了一圈，然後順著碗沿豁口往下淌，淌進蓮花臺石面縫隙深處，落進暗渠水裡。暗渠深處極輕極快地響了一長聲——不是單獨的“至”，是從鎖龍窟到太廟整條暗渠渠壁上所有霜盡刻的字被新水逐一啟用，從源頭到盡頭按順序響了一遍。鑿渠的第一錘敲在鎖龍窟泉眼石壁上，霜盡在那裡刻了“始”；暗渠穿過雁門關城牆地基時他刻了“折”；渠壁在舊京城南郊荒灘底下遇到一整塊花崗岩層時他刻了“鑿”；最後鑿到太廟正殿地底深處時他刻了“至”。從“始”到“折”到“鑿”到“至”，四個字隔了幾百年在暗渠深處依次響過，響完之後暗渠水聲裡多了一聲極輕極細的嘆息——不是霜盡的，是正氣溪流自己在暗渠深處迴旋了幾百年之後，終於等到了該來的人。嘆息從地板縫隙裡滲上來，在正殿殘垣間極輕極慢地迴盪了一圈然後散進暮色裡。
柳青衣把舊碗端起來抿了一口碗底殘留的水痕。舌尖上泛起極淡極淡的青草味——和那年她在雁門關城牆上第一次接過陳默端的那碗水時嚐到的味道一樣，只是這次青草味底下多了一絲極細極細的石粉澀。霜盡鑿暗渠時瓷刀在渠壁上刮下來的石粉，封在碗底水珠裡幾百年，水珠化開之後石粉溶進水裡，澀味就是霜盡鑿渠時手上沾著的石粉味。“我替我爹喝了。霜盡鑿暗渠等的是柳問水——柳問水沒來，他的女兒來了。正氣溪流的水從鎖龍窟流到太廟，從太廟流到雁門關，從雁門關流到問水寨。水在迴圈，人也該迴圈——不是停在碎葉城打一輩子碗，是端著碗從源頭走到盡頭。我爹不敢走的路，我替他走。他刻在石頭上那些歸字是歸路，這隻碗底霜盡刻的‘等’字是起點——從太廟往回走，走到鎖龍窟，才是完整的歸路。”
她把舊碗放回蓮花臺上，從袖口裡取出九千歲留在柳素心墳前的那把刻刀。刻刀刃口已經磨得極薄極薄，她把刀尖點在蓮花臺石面上，在霜盡刻的“等”字旁邊極輕極慢地刻了一個字——“至”。她爹不敢刻的，她替他刻。
