北營冤案昭雪的第七天，冰穹上來了一個意想不到的人。
來人是太后身邊的內侍總管，姓馮，五十來歲，面白無鬚，一雙眼睛不大卻精光四射。他在司禮監當了三十年差，從端茶倒水的小太監做到掌印太監跟前第一人，靠的就是一個絕活——不該看的不看，不該說的不說。可今天他站在冰穹頂上，看著那道厚實如金鐘的封印光罩和東邊山脊上那座高一丈二的北營陣亡將士紀念碑，愣在原地足足有半盞茶的工夫沒說出話來。
他是奉太后密旨來的。密旨的內容很簡單——請陳默進京面聖，朝廷要封賞。
“封什麼？”陳默坐在正廳的火盆旁，膝上橫著定山河，語氣平淡得像在問今天吃什麼。他左肩的劍傷已經拆了線，右臂的繃帶也換成了薄薄的敷料，臉色雖然還有些蒼白，但眼神已經恢復了那股刀鋒般的銳利。
“爵位，食邑，世襲罔替。”馮內侍小心翼翼地從袖中取出太后密旨，雙手捧著遞過去，手指微微發顫——他進宮三十年，見過無數封賞的排場，但從沒替人宣過這種旨。這封密旨是太后親筆寫的，措辭客氣得不像懿旨，倒像是商量的口吻，大意是：陳家世代鎮守封印，於國於民皆有大功，今封陳默為“鎮北侯”，食邑三千戶；封陳無敵為“忠烈公”，追諡“武毅”；北營陣亡將士一體追封；另賜黃金萬兩，在冰穹建忠烈祠以祭英魂。
陳默接過密旨，展開看完，沒有接旨謝恩，也沒有拒絕。他只是把密旨遞給旁邊的陳硯之，淡淡說了句：“你看看。”
陳硯之從頭到尾掃了一遍，眉頭微挑。他注意到的不是封賞的優厚，而是密旨末尾那行極小的小字——“另：皇上年幼體弱，太后臨朝。蕭衍餘黨未盡，京中暗流洶湧。哀家以婦人之身臨朝稱制，非長久之計，望卿能助哀家一臂之力。”
太后在求援。
這封密旨表面上是封賞，實際上是投石問路。蕭衍倒臺之後，他留下的權力真空被朝堂上各派勢力瘋狂爭搶——司禮監失去了掌印太監，東廠群龍無首，五城兵馬司的指揮使空缺至今無人填補，而張敬之在南疆蠢蠢欲動，聽說已經集結了十萬兵馬，號稱要“清君側”。太后一個婦道人家臨朝稱制，手裡有禁軍虎符卻沒有能統兵的大將，有懿旨卻沒有能威懾江湖的武力。她需要一把刀——一把能震懾朝堂、平定南疆、替她穩住江山的刀。
這把刀，現在就在冰穹上。
“太后想用你。”陳硯之把密旨放在桌上，指尖點了點那行小字，“而且很急。她說蕭衍餘黨未盡、京中暗流洶湧，又說望你能助她一臂之力——這是在暗示你，如果你不進京，她可能撐不了多久。她倒了，北營冤案的複審就可能被翻案。張敬之如果趁機北伐，第一個要滅的就是冰穹。”
“我不想去。”陳默往火盆裡扔了塊炭，火星濺起來，映在他冷硬的側臉上，“我答應過我爹，去完京城就回冰穹，給他打一把新刀。現在封印還沒完全穩定，他的元氣也沒恢復，我不在，誰替他守潭口？”
“我替你守。”一個蒼老卻有力的聲音從正廳外傳來。
陳無敵拄著鎮嶽刀走進來。他沒有讓人扶，步伐雖然緩慢卻穩健，每一步都踩得冰面咯吱作響。重啟封印後他體內那道持續了二十年的暗傷終於被化解了大半——柳淵的執念消散後，留在他經脈中的魔氣也隨之消退。墨玉針鎖住的經脈開始緩慢自愈，雖然內力再也恢復不到當年的巔峰，但至少能拄著刀在冰穹上走圈了。他走到陳默面前，把鎮嶽刀往地上一頓。
“你娘在世的時候，最怕的不是我死在戰場上，是我一輩子被人戳脊梁骨。現在北營三千弟兄的名譽還沒完全恢復——太后的懿旨只是重審冤案，大理寺的判決還沒下來，各州府對北營舊部的歧視還沒消除。這些事光靠鐵血盟在江湖上散播訊息不夠。朝廷給你爵位是給你名分，有了名分，你才能替北營說話。”
陳默抬頭看著他爹。那雙和他一模一樣的眼睛裡沒有命令，只有一個老將把兒子推上更廣闊的戰場的期許。
“我沒當過官。”陳默說。
“老子也沒當過。”陳無敵嘴角扯了個極淡的弧度，“北營將軍是個武職，不是官。官場那些彎彎繞繞，硯之比我在行。你要去京城，把他帶上。”
陳硯之從旁邊咳了一聲，聲音裡帶著幾分不自然的沙啞：“我留在冰穹。封印雖然穩定了，但需要有人定期巡查地脈的波動。雪無痕回京城送證詞了，霍天雄要回漠北收攏左鋒營剩下的老弟兄，鐵生年紀大了，腿腳也不方便。整個冰穹能巡查封印的，只剩我。”
他頓了頓，語氣恢復了慣常的冷靜：“不過你去京城之前，有一個人你必須去見。”
“誰？”
“沈盟主。”陳硯之的嘴角浮起一絲幾乎看不見的笑意，“她在偏廳等你。不是軍務——是私事。”
偏廳裡，沈夫人獨自坐在火盆旁。她面前的桌上擺著一隻紫檀木盒，盒蓋開著，裡面是一枚鐵血盟的盟主令牌，正面刻著“沈”字，背面刻著鐵血盟的盟徽——一杆槍和一柄刀交叉，底下壓著一個“鐵”字。她把令牌推到陳默面前。
“你應該知道這是什麼。”
陳默當然知道。這枚令牌和沈紅妝在皇陵裡貼身藏著的那枚銅符是一對——銅符能調動鐵血盟五州十二府的全部人馬，令牌能號令鐵血盟所有分舵。兩枚合在一起，就是鐵血盟的全部力量。
“鐵血盟不是我一個人的，是我爹和我娘兩代人用命換來的。現在我把令牌交給你。從今天起，鐵血盟聽你號令。南疆平叛、京城維穩、北營翻案，你需要多少人馬，鐵血盟就給你多少人馬。你是紅妝選的人，也是我選的人。別讓我失望。”
陳默雙手接過令牌。牌面還帶著火盆的餘溫。沈夫人把令牌給他，就意味著從這一刻起，三十個分舵、五州十二府的全部人馬、二十年來積攢的所有情報網和資源，全部壓在了他身上。
“我會活著回來。”他把令牌收進懷裡，和玉棋子、斷墨玉針、沈紅妝的酒囊並排貼著胸口。
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