陳默在八位老將的碑前站了很久。他把新刀“等”從腰間解下來，放在最年長那位老將軍的碑前，退後一步，行了一個軍禮。他想起這位老將在臨終前攥著他的手說的最後一句話——不是“替我報仇”，不是“守好冰穹”，是“將軍……”。只說了兩個字，然後手就鬆了。現在他爹還活著，北營平反了，刀馬會成立了，這八個白髮老將等了一輩子、守了一輩子，卻沒能等到這一天。
“老將軍，刀馬會成立了。規矩三條——不殺降，不擾民，不欺弱。你當年在北營當刀盾手的時候，最恨的就是殺降。你說過，殺降折壽，欺弱折福。現在刀馬會替你把這規矩刻在腰牌上、刻進骨頭裡。你在下面要是見到我娘，替我告訴她——爹還活著，鐵匠鋪重新開張了，爐火燒了一整個正月都沒熄。”
他把刀收回腰間，轉身下山。
離開冰穹前，陳默最後去了一次寒潭邊。金色光罩在頭頂微微閃爍，潭面平靜如鏡，潭底深處那道曾經裂開千年的暗紅色縫隙已經完全癒合，只留下一道極細極淡的金色紋路——那是柳淵心頭血被定山河挑出後留下的最後印記。他蹲下來將手按在冰面上，掌心觸到冰層的涼意，也觸到冰層下隱隱傳來的極細微的震動——那是地脈深處魔主殘餘的氣息，微弱如心跳，卻還在。裂縫已經閉合，封印已經穩固，但地脈深處的魔氣餘韻需要數十年甚至更長的時間才能徹底消散。在此期間，冰穹仍然需要有人駐守，定期巡查封印狀態。這是陳家世代的責任，也是刀馬會北壇的使命。
他把手從冰面上移開，站起來拍了拍膝蓋上的雪，沒有回頭。
從冰穹往北，青石嘴是一段半日的馬程。沈紅妝把“等他爐”從一座廢棄鐵匠鋪變成了刀馬會北境第一個正式聯絡站。鋪子裡爐火燒得正旺，爐膛上方的鐵鉤掛著她那隻空酒囊；後院堆滿了她從各處廢址蒐集來的鐵料和爐土。她用陳默留在碎葉城的冰晶粉末摻進淬火水裡，淬出來的刀刃上都會多一層極淡的霜紋。老孫頭前兩天託人從碎葉城送過來一批待打的刀坯和一塊銅腰牌——正面刻著沈紅妝的名字，背面刻著刀馬會三條規矩，邊角嵌著鎮嶽斷刃碎片熔成的金絲。她收到後翻來覆去看了好幾遍，然後把銅腰牌掛在腰間，繼續打鐵。
今天她打的是“等他爐”開張以來的第一柄刀。刀坯是老孫頭從碎葉城送來的——北境寒鐵，和她從廢址裡扒出來的爐土同一種材質。她從早上打到午後，淬火，研磨，裝柄，每一道工序都按老孫頭教的北營軍械所老規矩來。裝柄的木頭是她在青石嘴北邊的老榆樹上砍下來的，削了磨，磨了削，直到合手。刀柄末端刻了三個字——“還君刀”。
打完之後她把這柄刀放在爐膛上方的鐵架上，旁邊掛著她那隻空酒囊。然後她搬了把破椅子坐在鋪子門口繼續磨刀——磨的不再是銀槍槍尖，是刀坯。旁邊鋪了一地剛從廢址裡扒來的舊鐵料，有斷犁、有馬掌、有豁了口的柴刀，每一塊都標了來源和日期。她要打出足夠的刀坯，等陳默回來淬火開刃。
陳默是在午後到達青石嘴的。遠遠看見那座鋪子屋頂上新補的瓦片，門口支著一塊木板，上面歪歪扭扭寫著“等他爐”三個字——字跡他太熟悉了，是沈紅妝的筆跡，和她縫在酒囊上那個“沈”字一樣，有幾筆歪了，卻刻得極深。沈紅妝正背對著他蹲在門口磨刀坯，銀甲卸了，只穿了一件灰布短襖，袖口捲到肘彎，露出右臂上那道在皇陵豎井裡被斷裂鐵環劃傷後留下的淡紅色新疤。她聽見腳步聲，磨刀的手停了一瞬，沒有回頭，只是把手裡那塊刀坯翻了個面繼續磨。
“磨刀坯的力道要勻，手要穩，呼吸要跟上——你教我的。我沒忘。”
“刀坯打了幾塊？”
“夠你淬火開刃三天三夜。後院還有一堆鐵料沒來得及打。”
陳默在她旁邊蹲下來，撿起一塊磨好的刀坯對著光看。刀坯上有一層極淡的霜紋——那是她用他留下的冰晶粉末淬火的結果。霜紋的分佈均勻細密，比他打的只差半分火候。
“爐膛的磚是新砌的？”
“老趙頭從冰穹帶過來的冰石，摻了爐土砌的。他說冰石耐高溫，爐膛能用一輩子。”沈紅妝終於轉過頭看他，月光下她的眉眼比戰場上柔和了很多，但那雙眼睛依然帶著一股不服輸的銳利，嘴角微微上揚，“京城的事辦完了？”
“辦完了。張敬之的暗樁清剿完畢，柳青衣辭了官職，柳家暗線裁撤。”
“她讓你給我帶話了沒有？”
“帶了。她說你用鐵釘給她打的銀簪子，她一直戴著沒捨得摘。”
沈紅妝沉默了一瞬，低下頭繼續磨刀坯。磨刀石擦過鐵料的沙沙聲在寂靜的夜空中傳得很遠，過了好一會兒她忽然開口：“那枚鐵釘是她磨了七天的東西。她把它送給我，我把它打成簪子還給她。柳家的女人手裡要留釘子，沈家的女人手裡要留槍。她留釘子，我留槍——你留刀。”
她放下磨好的刀坯，從腰間解下老孫頭託人送來的銅腰牌給陳默看：“老孫頭給我打了腰牌。他說腰牌背面有金線的是刀馬會十二個創始人，我是第十三個。”
“十二塊銅腰牌對應第一次南北合議那十二個簽名。你是第一個沒在合議上簽名卻拿到金線腰牌的人。”陳默站起來，從腰間解下沈紅妝的酒囊——還是空的。他把酒囊舉到她面前，“爐膛砌好了，刀坯打好了，鋪子開張了。這酒囊該裝酒了。你有沒有酒？”
沈紅妝看了他一眼，站起來走進鋪子，從爐膛後方的牆角搬出一罈封得嚴嚴實實的酒罈。壇口封泥上蓋著她自己用碎鐵片壓出來的印記——一個歪歪扭扭的“沈”字，和她縫在酒囊上那個字一模一樣。
“去年秋天在青石嘴一個老獵戶家買的——他自家釀的青稞酒。他說這是北境最好的青稞，一顆顆挑過的。封泥上壓的印記是我用碎鐵片自己刻的，可能不太好看。當時買這壇酒的時候沒想太多，只是想嚐嚐北境的青稞酒什麼味道。後來想等你回來一起喝，就封起來了。”
陳默接過酒罈，掌心貼在封泥上那個歪歪扭扭的“沈”字上方，感受著封泥下隱隱透出的酒香和涼意。然後他拍開泥封，青稞酒的醇香在夜風中散開，他將酒囊灌滿，灌得滿滿當當，塞上囊口，舉到沈紅妝面前。
“第一口酒——敬你。你替他守了冰穹，替他擋了劍，替他砌了爐膛，替他打好了刀坯。這酒囊是你縫的，爐土是你挖的，鋪名是你取的，酒也是你買的。這一口，你該喝。”
沈紅妝接過酒囊，仰頭灌下一大口。青稞酒入喉的瞬間她的眼角被辣得微微泛紅，不知是被酒辣的還是被別的什麼辣的。她把酒囊遞還給陳默，抹了把嘴角的酒漬：“第二口——敬北營。”
陳默接過酒囊灌了一口，然後把酒囊遞給身後不知什麼時候圍過來的老兵們：“敬北營。”
十幾只粗陶碗同時舉起，琥珀色的酒液在月光下晃盪。鐵生、老趙頭、霍天雄、左鋒營的老兵們，一人一口酒囊裡的酒，每一口都喝得很慢。最後一口陳默留給了自己，他把酒囊舉向冰穹方向。
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