《刀馬江湖》第510章 渭水南岸(1)

白馬灘的水比陳默想的深。渭水在這裡分了兩股，主流走東邊河道，深得能過船；支流走西邊灘塗，淺處只沒馬膝，但河底全是卵石，馬蹄踩上去打滑，稍不留神就栽進水裡。陳默和沈紅妝牽馬涉水，走了半個時辰才到南岸。上岸後兩人沒急著趕路，先在岸邊的一片蘆葦蕩裡把溼衣裳擰乾。九月的渭水已經涼了，風從北邊灌過來，裹著水汽，凍得人骨頭縫裡發酸。前面三里有個驛站。沈紅妝把溼髮束起來，先去歇一歇，換身乾衣裳。好。陳默擰著衣裳上的水，目光掃過南岸的官道——官道很寬，能並排走四匹馬，路面上有新近的車轍印，但不是禁軍的——禁軍的車轍深而窄，這些車轍淺而寬，是尋常驛車的輪距。沒有伏兵。陳默說，韓昭沒騙人。白馬灘確實沒有禁軍。沈紅妝說，但驛站裡有什麼，不好說。兩人上馬，往驛站去了。驛站不大，一進院子，五間正房，馬廄裡拴著兩匹驛馬。院子裡只有一個人，穿著驛卒的灰布號衣，正蹲在井邊打水。看見陳默和沈紅妝策馬進來，驛卒站起來，臉上沒有驚慌，只是拱了拱手。二位客官，住店還是換馬？住店。陳默翻身下馬，要兩間上房，再燒一桶熱水。好嘞。驛卒應了一聲，往正房走。陳默跟著他走進院子，目光卻在掃四周。驛站看起來很普通，但有幾處不對——院子角落裡的柴垛碼得太整齊，不像驛卒乾的活；馬廄裡的兩匹驛馬，一匹的蹄鐵是新的，另一匹的馬鞍上掛著一隻水囊，水囊的皮子極軟，不是北境的粗皮，是中原的細軟鹿皮。有人來過。而且不是普通人。沈紅妝。陳默壓低聲音，驛站裡有人。我知道。沈紅妝的手已經按在刀柄上，馬廄裡那匹掛鹿皮水囊的馬，是京城裡養出來的。兩人對視一眼，陳默推門進正房。正房裡點著燈，桌上擺著一壺茶和兩隻茶碗。茶碗是官窯的青瓷，碗底刻著大胤御用四個字——這是宮裡的東西。坐吧。一個聲音從裡間傳出來。裡間的門簾掀開，走出一箇中年人。他穿著一身灰色儒衫，面容清瘦，兩鬢微霜，但眼神極亮，亮得像兩顆被打磨過的黑曜石。他的腰間沒有刀，只掛著一塊玉佩，玉佩上刻著字。大胤內廷，樞密院密使，姓方，方知遠。他拱手，久仰陳會主。陳默沒坐。你怎麼知道我走白馬灘？韓昭告訴我的。方知遠說，韓昭是九千歲的人，也是我的人。他在你面前演了一齣戲，把你引到白馬灘來——因為我得在禁軍的眼線之外見你。陳默的眼神冷了下來。韓昭是你的人？那他在我面前說的話——不全是假的。方知遠說，鐵錚和九千歲確實有舊交，這一點韓昭沒有騙你。但鐵錚和九千歲是盟友還是對手，韓昭說不準，我也不敢斷言。你來做什麼？送兩樣東西。方知遠從袖中掏出一卷明黃色的綢緞和一封火漆封口的信，放在桌上，第一樣，皇帝的密詔。第二樣，我自己的信。陳默拿起密詔，展開——*北境刀馬會主陳默：九千歲趙忠謀反在即，私取前朝遺物，勾結餘孽，意圖禍亂天下。朕欲除之，苦於禁軍為其所控，力有未逮。聞卿守冰穹三十年，忠義素著，特召卿入京共商大計。持此詔者，如朕親臨。欽此。*落款是大胤承平帝，蓋著傳國玉璽的鮮紅印泥。皇帝要我和他聯手，滅九千歲。陳默說。方知遠說，九千歲掌禁軍三十年，皇帝早想動他，但一直找不到合適的時機。現在九千歲私取冰穹之心的碎片，私調碎葉城駐軍，這些事皇帝都知道。他缺的不是一個理由——理由夠了，他缺的是一把刀。什麼刀？你。方知遠說，禁軍三萬，一半是九千歲的死忠，一半是牆頭草。皇帝手裡只有兩千御林軍，硬碰硬打不贏。但如果你帶著刀馬會的三千人進京，加上御林軍，五千對一萬五，再加上那一半牆頭草臨陣倒戈——勝算至少六成。六成？沈紅妝冷笑，拿三千兄弟的命賭六成？不是賭。方知遠說，皇帝還有後手。什麼後手？不能說。方知遠搖頭，到了京城你就知道了。陳默放下密詔，拿起方知遠自己的信，拆開火漆。信很短，只有一行字——*鐵錚在京城。*陳默的手停在半空。你說什麼？鐵錚不在碎葉城，他在京城。方知遠說，三天前他離開黑風隘，走的不是北門，是南門。他帶著兩隻酒囊，騎一匹快馬，兩天一夜趕到京城，現在就住在九千歲府的隔壁巷子裡。他去京城做什麼？不知道。方知遠說，但他到京城的第二天，九千歲就派人來碎葉城取碎片。你覺得這是巧合？陳默閉上眼睛。不是巧合。鐵錚去京城，不是去找九千歲談判，是去給九千歲開路。他到了京城，九千歲才動手取碎片——這說明鐵錚給九千歲發了訊號：碎片的位置、守衛的佈置、取碎片的方法，全都是鐵錚提供的。鐵錚把韓昭守了三十年的碎片，親手交給了九千歲。他在下棋。陳默睜開眼睛，聲音冷得像鐵，鐵錚把碎葉城的碎片餵給九千歲，讓九千歲以為自己贏了。然後他再——再什麼？方知遠問。陳默搖頭。我不知道他下一步要做什麼。但我知道一件事——他不會讓九千歲集齊三塊碎片。為什麼？因為如果九千歲集齊三塊，冰穹之心復活，天下就是九千歲的天下。鐵錚爭了三十年，不會在最後關頭把天下讓給九千歲。那鐵錚要什麼？他要冰穹之心。陳默說，他自己要。方知遠沉默了一息，然後說：皇帝可以給他別的。別的？陳默冷笑，鐵錚藏了三十年，教了兩個徒弟，守了三塊碎片，殺了不知道多少人——你覺得他圖的是金銀財寶？他圖的是——天下。陳默說，鐵錚圖的是天下。和九千歲一樣。方知遠看著他，眼神複雜。那你呢？我？陳默說，我圖的是天下太平。天下太平和天下，有什麼區別？天下是誰的天下。陳默說，九千歲的天下，是暴政。鐵錚的天下，是寡治。皇帝的天下，至少還有法度。方知遠忽然笑了。陳會主，你比我想的明白。我不明白。陳默說，我只是一個鐵匠的兒子，我不懂朝堂。但我知道一件事——九千歲必須死。那皇帝的密詔，你接不接？陳默看著桌上的密詔，沉默了很久。他說，但我有一個條件。什麼條件？鐵錚的事，我自己處理。陳默說，皇帝的人不插手。可以。方知遠說，皇帝對鐵錚沒有興趣。皇帝只想要九千歲的命。陳默把密詔摺好，放進懷裡。金牌和密詔貼在一起，一金一黃，像兩塊燒不盡的鐵。走吧。他對沈紅妝說，去京城。---黑風隘沒有等來陳默。等來的是一支馬隊。馬隊從碎葉城方向開來，三十騎，清一色的黑底金邊號衣——九千歲府的親衛服制。馬隊沒有走互市的北門，繞到鎮子東面的杏花林外，停了下來。領頭的是一個四十來歲的中年人，面容白淨，身材微胖，不像武人，倒像個文官。他騎在馬上，手裡捧著一隻紅漆木匣，木匣約一尺見方，蓋子上貼著封條，封條上蓋著九千歲府的印。柳青衣站在鐵匠鋪門口，看見了馬隊。她的手按在琴絃上，碎片就在琴肚裡，冷意隔著木板滲出來，讓她的指尖微微發麻。柳姑娘。領頭的中年人策馬上前，拱了拱手，在下九千歲府管事，劉安。奉九千歲之命，送一樣東西給陳會主。陳默不在。我知道。劉安說，九千歲也知道。這東西留在這裡，等陳會主回來也一樣。他把木匣遞過來。柳青衣沒接。裡面是什麼？九千歲說，陳會主看了就知道。劉安的語氣恭敬，但眼神里有一絲不易察覺的得意，柳姑娘若不放心，可以當面開匣。柳青衣看了他一息，伸手接過木匣。匣子不重，但捧在手裡有一種說不出的不祥之感，像捧著一隻剛死掉的小獸。她撕開封條，掀開匣蓋。然後她尖叫了一聲。木匣裡裝的是一隻人手。從腕部齊齊斬斷，斷面平整得像被極鋒利的刀一揮而就。手掌攤開，掌心朝上，五指微蜷——這是一隻常年握錘的手，掌心的老繭厚得像另一層皮膚，指縫裡嵌著洗不掉的鐵鏽。小指上套著一枚鐵戒指，戒指上刻著一個字。柳青衣的手開始劇烈發抖，木匣差點掉在地上。她咬住嘴唇，強迫自己再看一眼——那隻手的虎口處，有一道極深的舊傷疤，是被鐵錘崩出來的口子，三十年前就有的。鐵錚的手。她見過無數次。鐵錚打鐵的時候，那雙手穩得像山，錘錘落在同一個點上，從不出偏差。那雙手教過她彈琴的指法，替她調過琴絃的鬆緊，在她小時候還抱過她——如今只剩一隻了。九千歲說——劉安的聲音從遠處傳來，像隔了一層水，鐵錚先生在京城做客，一切安好。這隻手，是見面禮。如果陳會主願意合作，鐵錚先生完璧歸趙。如果不願意——他頓了一下。下次送來的，就不只是手了。柳青衣攥緊木匣，指節發白。她說。劉安沒有動怒，只是又拱了拱手，調轉馬頭。三十騎揚起一片塵土，往碎葉城方向去了。柳青衣抱著木匣站在鐵匠鋪門口，渾身發抖。爐膛裡的火燒得正旺，鐵砧上映著她的影子，影子在火光中搖搖晃晃，像一棵快要倒下的樹。她不知道該怎麼辦。陳默不在，鐵錚被擒，沈紅妝不在，薛銘帶刀馬會的人去了北門巡邏——身邊一個人都沒有。只有琴。她抱著琴走進鋪子，把木匣放在鐵砧上，坐在爐膛前，手指搭在弦上。碎片在琴肚裡發出一聲極輕的嗡鳴，像是在回應她的恐懼。別怕。她對自己說，陳默會回來的。但她知道，陳默回不來。他在去京城的路上，而鐵錚在九千歲手裡。九千歲用鐵錚的手做威脅，逼陳默交出碎片。如果陳默不交，鐵錚就會死。可如果交了——冰穹之心復活，天下就是九千歲的天下。陳默會怎麼選？柳青衣閉上眼睛，眼淚無聲地流下來。她喃喃，你別回來。她寧可陳默不回來，也不要他為了救鐵錚而交出碎片。爐火在風箱的拉動下轟地竄高了一截，映得鐵砧上那隻木匣的紅漆鮮亮如血。木匣裡那隻斷手安靜地躺著，掌心朝上，像在等什麼人來握。---渭水南岸，陳默已經策馬走出了三里。沈紅妝忽然說：陳默，有件事我一直沒告訴你。什麼事？鐵錚拿走的那兩隻酒囊——怎麼了？沈家那隻，囊底的鐵釘是我放的。沈紅妝說，那枚鐵釘不是普通的信物，它是沈家祖傳的開鎖釘，能開天下所有的鎖。陳默勒住馬。你是說——鐵錚拿走酒囊，不是為了當籌碼。沈紅妝說，他是用那枚開鎖釘，去開九千歲府的某一把鎖。什麼鎖？我不知道。沈紅妝說，但如果鐵錚在京城，那他要開的鎖，一定在九千歲府裡。陳默閉上眼睛。鐵錚去京城，不是為了和九千歲談判，也不是為了投降——他是去開鎖的。開九千歲府裡的某一把鎖。那把鎖裡，藏著什麼？