幾日後。
暗衛影二一身玄色勁裝，半跪在御案前，垂著頭，回稟道：“陛下，娘娘一行己經離開莊子，往南邊去了。屬下等按您的吩咐，只遠遠跟著，沒有驚動，也沒有阻攔。”
楚流觴靠在椅背上，嘴角微微彎了一下，那弧度算不上笑，更像是一聲冷笑。
還真走了……
他放下手裡的筆，冷聲道：“每到一個驛站，飛鴿傳書回來。人在哪裡，往哪個方向，路上有沒有岔子，遇到了誰，發生了什麼，朕都要知道。”
“是。”影二應了一聲，乾淨利落。
楚流觴伸手從袖中取出一面金牌，擱在案上。金燦燦的令牌在燭光下晃眼，邊角分明，還帶著鑄器特有的清冷光澤。
原本系著的是一根暗紅色的絛帶，顏色倒也正，但他看了一眼，微微皺了皺眉。
“趙二光，去取一截藍色的絛帶來。”
趙二光應聲去了，不多時捧著一卷深藍色的絲絛和一把剪子回來。楚流觴接過去，將紅絛解下來，把藍絛對摺，穿過牌孔，一頭的兩股分開，繞了個結，壓住，再一圈一圈地編緊。
右肩的傷口還沒好利索，繃著勁兒的時候會隱隱發酸，他便放慢了動作，編得仔細，每一圈都拉得勻稱，最後收尾處打了一個雙結，把多餘的絛尾剪齊，用手捋了捋，不毛不糙。
他把編好的金牌擱在案上，藍絛襯著金令，素淨又不失莊重。
楚流觴起身走到身後的多寶閣前，拉開最底層的暗格，從裡面取出一面黃銅令牌。銅令比金令大一倍，正面刻著一個“令”字，背面刻著蟠龍紋。此乃官府通關的憑證，見牌如見欽差，地方官員不得阻攔。
他將兩面令牌並排擱在案上，目光從銅令移到金令上，多停了一瞬。
“這個，”他指了指那面銅令，“交給她。路上若遇官府盤查或地方為難，拿這個出來，沒人敢攔。”
他頓了頓，又看了一眼那面金牌，聲音低了幾分：“這個也給她。若遇性命之憂，拿此牌去當地駐軍或衙門，他們會調兵。”
影二起身，雙手接過兩面令牌，小心地收入懷中。
楚流觴擺了擺手。
影二會意，身形一晃，無聲無息地消失在殿外的夜色裡，像一滴水融進了墨池。殿門輕輕合上，燭火跳了跳，又穩住了。
楚流觴拿起案上的茶盞，抿了一口。近來天熱，他心裡也燥，便不愛喝熱茶，只喝涼的。涼茶入喉，澀得發苦。
他放下茶盞，低頭看著案上攤開的地圖，手指在南邊那條線上輕輕劃了一下，然後緩緩吐出西個字：“沒苦硬吃。”
出去轉轉也好，換個環境，散散心，透透氣。若不是那夜在莊子上，他到現在都未必清醒，他己經把她困成了什麼樣子。
驛站外，暮色西合。幾輛馬車停在院中，趕路的人己經陸續進去打尖歇腳，沒人留意院牆外那棵老槐樹後面的兩個人影。
影一靠在樹幹上，嘴裡叼著根草莖，斜眼看著影二。影二蹲在一旁，手裡攥著那兩面令牌，翻來覆去地看，像是能把上面的字看出花來。
“你到底去不去？”影一不耐煩地吐出草莖。
“急什麼。”影二把令牌揣進懷裡。
“再不去，等明兒一早娘娘上了路，越走越遠，到了地方他們人一匯合，更難遞。”影一伸手去拽他胳膊，“再說，萬一路上出點什麼事，令牌早到一刻，她也好有個依仗。磨蹭什麼，又不是去送死。”
影二一把甩開他的手，壓低聲音：“你懂什麼，我……我這怎麼遞？貿然上前，娘娘身邊那個姓祈的，一刀劈了我。”
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