暮春的風捲著柳絮飄過長街，方格揣著半袋炒瓜子，慢悠悠往城南走。
他今日沒帶隨從，也沒什麼正事，純粹是午膳吃撐了出門消食。從家門口走到國子監一帶不過兩刻鐘，沿路的光景卻比三四年前鮮活了太多。
街邊的書鋪敞著門，門口的木架上擺得滿滿當當。最顯眼的不再是四書五經的舊注本，反倒擺滿了各色新書。有講水利修築的《渠工要略》，有講土壤辨識的《土性考》，有算學新出的《級數衍義》，還有太醫院編的《常見病症施治手冊》。封皮紙張各有不同，看得出出自不同書坊，連作者都各不相同，沒一本署著他的名字。
鋪子裡站著幾個人，有穿長衫的書生，也有短打扮的匠人模樣，湊在一處翻書，時不時爭論兩句。有人說這本《合金配比錄》寫得細，比官印的綱要好用；有人說另一本《易理算解》才有意思，用八卦講二元計數，入門最是順當。
方格站在門口聽了兩句，笑著走了。這些書他一本都沒看過，裡頭的道理卻都順著他當初鋪的路子，長出了各自的模樣。
再往南走便是格物學社，院門敞著，老遠就能聽見裡頭的爭論聲。
今日是學社每月一次的辯難日，不同路數的人都聚在議事堂，各說各的道理。堂下分了好幾撥人，有穿官袍的衙署吏員，有布衣學子，還有鬚髮花白的老儒。
工科的匠人主張格物當以實用為先，能造出器械、增產增收便是好學問，沒必要深究背後的虛理。算科的學子不認同，說數理是根基，不把原理算透，早晚會走到死衚衕。還有孫敬之領著的易理派，說萬物規律皆可歸為陰陽推演，從周易裡能挖出格物的總綱。三撥人爭得面紅耳赤，卻沒人拿聖賢壓人，也沒人說誰是旁門左道，爭到急處，便喊著拿資料來、做實驗驗，全按著實證的規矩來。
方格靠在院門口的槐樹上，嗑著瓜子聽了半刻鐘。有人說的道理淺，有人想的路子偏，可人人都在動腦子，人人都敢說自己的想法。這股熱鬧勁兒，比他當初預想的還要好。
這幾年的變化，遠不止京城這一座城。
蘇小暖早前跟他提過，江南的織戶裡出了個姓陳的老木匠。這人沒讀過多少書，只買過一本初級格物綱要，照著力學的道理琢磨了一年，竟改出了新一版的水力紡車，紡紗速度比原來快了三成，還省了一半人力。如今江南好幾個府的織坊都在用他改的紡車，陳木匠索性收了十幾個徒弟，專門教人改器械，日子過得比鄉紳還富足。
北地也有新鮮事。有個落第的秀才，回鄉後抱著格物農書泡在田裡，試了三年，琢磨出一套輪作施肥的法子。用地裡的豆科作物養地力，再配上草木灰和漚肥，畝產竟比用了良種的田還多出一成。他把法子寫成小冊子印出來，周遭州縣的農戶都搶著買，人稱田秀才。
這些人都沒見過方格，也沒受過他的指點。不過是讀了幾捲入門的書，順著道理自己往下摸，便摸出了各自的名堂。
更有意思的是學界的風氣。
早幾年格物剛出來，守舊的老儒罵是奇技淫巧，追捧的人又把格物捧得無所不能，兩邊勢同水火。如今倒好，吵著吵著反倒融在了一處。
有老儒不再死抱著古注不放，學著用格物實證的法子考訂經書裡的名物。《詩經》裡的草木蟲魚，不再只靠前人註疏，真的有人去野地裡一株株對照，辨明品類，寫了新的《詩草木疏》。《尚書》裡的治水記載，也有人按著水文的道理重新推演，訂正了不少流傳千年的誤解。
這些人不算是格物一派，也算不得傳統經生，走著自己的路，卻把兩邊的好處都接住了。學界不再是一家之言，你講你的實用，我講我的義理，他講他的數理，各有各的道理，各有各的用處。爭歸爭，卻誰也滅不了誰，反倒越吵越興旺。
短短數載，大寧的學術生態早已換了一番天地。
不再是皓首窮經只摳字句，不再是死守古訓不敢越雷池半步。有人鑽進工坊造器械，有人蹲在田間種糧食，有人趴在案上演算理，有人捧著古籍考名物。路子五花八門，沒人規定哪樣是正統，哪樣是旁門，只要能經住事實驗證，能落到實處有用，便能站穩腳跟，便能有人跟著學。
這股風氣從京城刮到地方，從官宦傳到民間。連鄉間的老農都知道，照著格物農書種地能多打糧；作坊的匠人都明白，翻一翻力學的書，能把傢伙事兒改得更順手。學問不再是世家大族和讀書人的專屬，慢慢落到了田埂上、工坊裡、市井間，長出了滿身煙火氣。
天色擦黑時，方格才慢悠悠踱回府。
膳廳裡已經擺好了晚飯，五位夫人都到了，正說著各處的新鮮事。
蘇小暖笑著說，江南的陳木匠託人帶信來，想捐一筆錢給學社，說是多虧了格物書才有今日的光景，也想幫襯一把有想法的年輕人。商號打算和他合作，把改良紡車推到江北去，也算互利互惠。
南宮婉輕聲接話，說地方醫署的人長進極快。早前派下去的醫官，帶著當地的醫士照著手冊練，如今尋常的外傷清創、風寒診治都能應付，不少州縣的疫病死亡率都降了不少。還有人在當地試種藥材，按著農書的法子調整土質，種出來的藥材成色比野生的還好。
雲羅扒著飯，嘰嘰喳喳地說，算學館最近出了新的級數演算法，是個剛入學兩年的學子想出來的，比原來的法子簡便不少。孫博士他們正試著把這套演算法和易理推演結合，看看能不能算出更復雜的星軌。
柳如煙也點頭，說地方巡察現在都用上了統計的法子，按著轄區的人口、地界排布人手，效率高了不少。連查案都學會了先立假設再找證據，冤假錯案都少了。
花解語給眾人添著熱茶，笑著補了一句，學社如今已經不用商號單獨出錢了。各地的商號、鄉紳，甚至有些州縣官府，都主動捐錢捐物。還開了好幾個分社，北邊的太原、南邊的揚州都有，不用朝廷撥款，自己便能運轉下去。
方格夾了一筷子青菜，慢悠悠吃著，聽著滿室語聲，心裡一片舒展。
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