晚膳撤去，下人端上清茶與鮮果，眾人散坐在廊下消食。
風帶著院角月季的香氣吹過來，雲羅捧著一盞酸梅湯，先說起了日間的新鮮事。
“西郊那座天文臺總算徹底完工了，欽天監的人都搬了進去，連格物鍾都抬了三臺過去，說是要卡著時辰記錄星軌。”
蘇小暖指尖撥著茶盞蓋，笑著接話。早前便聽工部的人提過，新臺比舊欽天監的觀星臺高了兩丈，四面無遮擋，視野開闊得很。
南宮婉輕聲附和，說太醫院想借星象與節氣的對應記錄，看看時令與疫病的關聯，正愁不知怎麼開口跟欽天監提。
方格剝著一顆葡萄，聞言抬了抬眼。這事他不算意外，說起來，這座天文臺的由來，還和去年秋裡一場夜談有關。
去年秋夜天朗氣清，趙弘微服來府，兩人坐在院中的石桌旁看星。
那時趙弘指著漫天星河笑，說古來都講觀星知天下，可歷來欽天監的記錄多是附會吉凶，真能落到實處的用處寥寥。
方格當時隨口接了句，星斗執行本就有固定規律，和四季輪轉、潮汐漲落乃至旱澇氣候都牽連著。真能系統記錄下來，定農時、辨水情都能用得上，比占卜吉凶實在得多。
他本是隨口一提，轉頭便忘了。沒成想趙弘記在了心上，第二日便召了欽天監與工部的人，下令在西郊擇高地修新天文臺。不求風水形制，只求視野開闊、儀器精準，專門用來做實打實的星象記錄。
西郊高地之上，青灰色的高臺拔地而起。頂端的觀星室四面開窗，抬頭便是整片天幕，連半分遮擋都沒有。
欽天監監正領著二十多名歷官與學子，已經連守了七日夜。案上攤著厚厚的記錄冊，每一頁都畫著星圖刻度，旁邊標著精準到息的時辰，還有當夜的風向、氣溫、月相。
周珩也在其中。格物鍾做成之後，他便被請了過來，專門調校三臺計時的器具，確保日夜走時分毫不差。
往日觀星計時全靠漏刻，差上幾刻都是常事，星軌記錄自然粗疏。如今有了格物鍾，每顆星升起落下的時辰都能卡得極準，記錄下來的資料，比往日精準了數十倍。
頭一個月，眾人只顧著補全星圖。把頭頂可見的星斗位置一一對應在冊，修正舊星圖裡積年的偏差。
等星圖畫得差不多了，有人試著把星位變化和過往的節氣記錄對照，竟有了意外發現。北斗斗柄指向的轉動，和二十四節氣的對應，比舊曆法準了足足兩日。
舊曆法積累個幾十年便會出現偏差，總得重新修訂。如今按著星象實測來定節氣，竟能精準到當日的具體時辰。
訊息傳到司農寺，管農時的官員當即坐不住了，連著跑了三趟天文臺，就為了要一份精準的節氣表。
又過了月餘，更多的規律慢慢浮了出來。
有個家住江邊的歷官，翻出了家鄉州縣報上來的潮汐記錄，試著和月相盈虧的時辰一一對照，發現竟完全吻合。月亮走到哪個方位，潮水便在對應時辰漲到最高，分毫不差。
早前人們只知道月滿潮大，全靠老船工的經驗估摸時辰，從沒誰能精準算出每日漲潮落潮的具體時間。如今有了連續的星象記錄，直接就能推算出未來數月的潮汐時刻表。
工部管漕運的官員聞風而動，連著跑了好幾趟。說若是能準點踩著潮水進出港，漕船既能省時間，又能少些擱淺的風險，願意出錢換這份時刻表。
好處越來越多，欽天監的人卻又喜又愁。
喜的是觀星終於跳出了吉凶卜算，有了實實在在的用處。愁的是人手不夠，既要夜夜記錄星象，又要整理各類資料，還要對接各衙署的需求，眾人忙得腳不沾地。
更要緊的是，沒人知道接下來該往哪走。是接著補星圖，還是接著找潮汐規律，沒人能拿定主意。
有人提議去請方參議過來指點，看看有沒有更省力的法子。監正猶豫了半日，終究還是親自登門，去了方府。
方格那日正好在府裡翻閒書，聽監正說明來意，便跟著去了一趟天文臺。
他在觀星室裡轉了一圈，隨手翻了翻記錄冊。見資料記得詳實規整，時辰、星位、氣象都標得清楚，便點了點頭。
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