入秋的京城，晨露還凝在街邊的桂花瓣上，定國公府的烏木馬車就停在了方府側門。李景扒著車門，朝著門裡壓低嗓子喊：“格子！醒醒！再晚城南早市的好東西都被人挑光了！”
門房剛要攔，就被李景一把推開了。他熟門熟路地衝進西跨院，正撞見方格披著外衫從屋裡出來，頭髮還鬆鬆地散著，一臉沒睡醒的倦意。
“你小子有病啊？天剛亮就來砸門。”方格打了個大大的哈欠，轉身往院中的石桌旁坐了，翠兒連忙端上剛沏好的熱茶和剛蒸好的湯包。
“你懂什麼。”李景一屁股坐在他對面，拿起個湯包就往嘴裡塞，含糊不清地說，“城南早市今天來了批北地來的皮毛商，帶了好幾張雪狐皮，還有人從南邊運來了鬥蟋的名種，青頭大將軍！再不去，就被別人搶了！”
方格端著茶杯抿了一口，慢悠悠地翻了個白眼：“幾張狐皮，幾隻蛐蛐，也值得你天不亮就來折騰我？”
“那能一樣嗎？”李景一拍桌子，“這雪狐皮整個京城都沒幾張，給你家妹子做件大氅正好。再說了，月底就是京裡的鬥蟋大會，贏了的彩頭可是一匹千里馬！你以前不就好這個嗎？”
方格以前確實愛這些，鬥雞走馬、鬥蟋賭牌，京裡紈絝玩的東西，他樣樣都是好手。只是現在懶了，覺得費那勁爭輸贏，不如躺著曬太陽喝茶舒服。
不過架不住李景軟磨硬泡，他還是慢悠悠地洗漱換了身衣裳，跟著李景上了馬車，往城南早市去了。
馬車走在街面上，往日里這個時辰早就人聲鼎沸的街道，今天卻多了幾分肅殺。每隔幾十步，就有挎著刀的五城兵馬司兵卒，還有巡捕營的差役，三五成群地守在路口，對過往的行人、馬車挨個盤查，氣氛繃得緊緊的。
“你看，為了那火藥配方的案子，京城都快翻過來了。”李景掀著車簾往外看了一眼，撇了撇嘴，“查了一天一夜了，連個影子都沒抓到，就知道在街上為難老百姓。”
方格靠在車壁上，閉著眼養神，隨口道：“軍國重器丟了，他們不急才怪。”
“急有什麼用？跟無頭蒼蠅似的亂撞。”李景哼了一聲，“我聽我爹說，兵部把火藥作坊的工匠、值守全抓起來了，挨個過堂，打了個半死，愣是沒一個招的。現在又說是什麼北地奸細乾的，全城搜捕北地來的客商，鬧得雞飛狗跳。”
方格沒接話，只是指尖輕輕敲著膝蓋，沒再多說什麼。
馬車到了城南早市，果然熱鬧非凡。街邊的攤位從街頭排到街尾，皮毛、古玩、花鳥蟲魚，樣樣都有，叫賣聲此起彼伏，只是街口多了兩隊兵卒，正挨個查驗進出人的路引，比往日嚴了不止一倍。
李景拉著方格，先往皮毛攤位去了，果然看到了幾張雪白的狐皮，毛髮光滑柔順，沒有半根雜色，是難得的好貨。李景大手一揮，直接買了兩張，一張給自家母親，一張塞給方格：“拿著！給你家妹子做件大氅，冬天穿正好。”
方格也沒推辭，隨手遞給了身後跟著的小廝。兩人又往花鳥蟲魚的攤位去了，李景果然挑中了那隻“青頭大將軍”，捧著蛐蛐罐跟得了寶貝似的，跟攤主磨了半天價，最終以二十兩銀子的高價買了下來，樂得合不攏嘴。
兩人在早市逛到辰時過半，找了家有名的早點鋪，吃了碗熱乎的滷煮火燒，才慢悠悠地往回走。
路過東市口的時候，方格順道去了趟“來一跑”總鋪。鋪子裡依舊忙得腳不沾地，算盤珠子噼裡啪啦響個不停，蘇小暖正站在櫃檯前，跟兩個巡捕營的差役說著什麼，臉上帶著幾分無奈。
看見方格進來，蘇小暖立刻鬆了口氣，跟差役告了聲罪，快步迎了上來：“方公子，你可來了。”
“怎麼了？”方格往櫃檯前一靠，隨口問道。
“剛才巡捕營的人過來盤查，說讓咱們把最近所有往北地去的包裹，全都登記造冊，每天報給巡捕營。還問咱們鋪子裡有沒有可疑的人寄件，尤其是帶硝石、硫磺的，一旦發現，立刻上報。”蘇小暖壓低聲音道，“我都按規矩應付了，臺賬也給他們看了，沒出什麼岔子。”
方格點了點頭，叮囑道：“做得好。你跟各個分鋪的管事、還有所有夥計都交代清楚，最近凡是來路不明的包裹，不知道里面裝了什麼的，一律不收。尤其是硝石、硫磺、鐵器這些東西，不管是誰寄的，一律不收，別為了點銀子，摻和進不該摻和的事裡。”
“我知道了！我這就去給各個分鋪傳話！”蘇小暖用力點頭，立刻就去安排了。
方格在鋪子裡轉了一圈，跟相熟的老夥計們打了個招呼，看著一切井井有條，才跟著李景出了鋪子，往聚賢茶樓去了。
上了二樓，老位置上，趙弘果然已經坐在那兒了。他手裡捏著個茶杯，眉頭緊鎖，臉色比前兩日還要難看，陸影站在旁邊，周身的氣壓低得嚇人，連周圍的茶客都不敢往這邊湊。
看見方格和李景過來，趙弘才勉強鬆了鬆眉頭，對著他們招了招手：“格子，李公子，坐。”
“老趙，你這臉色，比昨天還難看。”方格一屁股坐下，拿起茶壺給自己倒了杯茶，“還是為了你那朋友的事？”
趙弘嘆了口氣，壓低聲音道：“可不是嘛。我那朋友，現在是熱鍋上的螞蟻，團團轉。查了一天一夜，一點頭緒都沒有，陛下又把期限縮了，明天中午之前，要是再查不出線索，他這頂烏紗帽都保不住了。”
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