入秋的京城，連著下了兩天小雨，天剛放晴，空氣裡滿是桂花的甜香和泥土的溼潤氣。
方格睡到日上三竿才慢悠悠醒過來，翠兒早就把醒酒湯和早點備在了外間，見他醒了，連忙端進來，笑著道：“少爺可算醒了，老爺上朝之前又過來了一趟，看您還睡著，沒罵您，只讓您別天天出去鬼混。”
方格打了個大大的哈欠，從床上坐起來，一臉無所謂的樣子。自從上次火藥失竊案，他歪打正著幫著破了案，他爹方遠圖對他的態度就鬆了不少，雖然還是天天罵他不務正業，卻也沒再像以前那樣，動輒就要打斷他的腿。
“知道了知道了。”方格慢悠悠地洗漱更衣，坐在桌邊喝著醒酒湯，隨口問道，“今天外頭沒什麼人堵著門吧？”
前陣子無人馬車火遍京城，天天有商戶堵在方府門口，求見他求圖紙，鬧得他連門都不敢出，只能天天翻牆出去。
“沒有了少爺。”翠兒笑著道，“蘇掌櫃派人來說，鋪子裡的事都理順了，不用您操心。李公子一早派人來問過，說您醒了要是沒事，就去醉春風找他喝酒。”
方格擺了擺手，一想到李景拉著他不是去鬥蟋就是去賽馬，就頭大。他現在就想找個清淨地方，安安靜靜喝杯酒，聽兩段書，誰也別來煩他。
吃完早點，方格揣了點碎銀子，沒走正門，照舊從後院的牆翻了出去，沒往東市去，也沒往聚賢茶樓走，專挑偏僻的巷子走，七拐八繞，最後進了城南一條巷子裡的小酒館。
這酒館是他前陣子偶然發現的，門臉不大，生意卻不錯，多是些往來的行商和本地的小吏，沒什麼人認識他，清淨得很。
方格找了個角落裡的空位坐下，讓夥計上了一壺陳年汾酒，一碟醬牛肉，一碟水煮花生，自斟自飲，好不愜意。
酒館裡人聲嘈雜，鄰桌的人划拳喝酒，談天說地，什麼話題都有。方格左耳進右耳出，只當是聽個熱鬧，慢悠悠地喝著酒，看著窗外的雨後天晴，只覺得這才是鹹魚該過的日子。
喝到半壺酒下肚，鄰桌換了一撥人，三個穿著短衫的漢子坐了下來，看著像是在衙門裡當差的小吏，一坐下就喊了酒肉，壓低了聲音聊起了天。
起初方格沒在意，直到其中一個尖嗓子的漢子，壓低了聲音說了一句，“三萬兩，實打實的，一個江南的縣令，肥得流油，半年就能回本，錯過這村就沒這店了。”
方格端著酒杯的手頓了頓，掀了掀眼皮，多聽了兩句。
另一個胖漢子連忙接話，聲音壓得更低了：“真的假的？三萬兩就能買個縣令？別是騙人的吧？我聽說前幾年捐個從九品的巡檢，都要五千兩，縣令可是正七品，哪能這麼便宜？”
“你懂什麼？”尖嗓子的漢子嗤笑一聲，往嘴裡塞了塊肉，“這是內部路子，不走明面上的捐納，是吏部張書吏手裡的名額，實打實的實缺，不是那種有名無實的虛銜。我內弟上個月剛拿了個縣丞的缺，花了八千兩，現在已經上任去了，還能有假？”
“吏部張書吏？哪個張書吏？”第三個瘦漢子連忙追問，“吏部那麼多書吏，別是哪個坑人的吧？”
“還能是哪個？就是文選司的張懷安張書吏！”尖嗓子的漢子拍了拍桌子，語氣裡滿是得意，“方首輔手底下的紅人，文選司管著天下官員的銓選，他手裡握著名額，那還不是一句話的事？我跟你說，現在明碼標價，從九品五千兩，正八品八千兩，正七品縣令三萬兩，童生想捐個秀才功名，一千兩就能辦，童叟無欺。”
“我的乖乖，這麼厲害？”胖漢子倒吸一口涼氣，“那要是想捐個京官呢？比如六部的主事，得多少銀子？”
“京官貴，正六品的主事，最少五萬兩。”尖嗓子的漢子道，“不過不推薦你們買京官，沒什麼油水，不如外放的縣令，三年清知府，十萬雪花銀，這買賣穩賺不賠。我跟你們說，這事知道的人不多，張書吏只做熟人生意，要不是我跟他小舅子是拜把子兄弟，我都拿不到這路子。”
三個人越聊越起勁，聲音也漸漸大了點，滿腦子都是花銀子買官，上任之後怎麼撈錢回本，半點沒注意到角落裡的方格。
方格坐在原地，端著酒杯，臉上的笑意慢慢收了起來，眉頭微微蹙了起來。
張懷安，文選司的書吏，他當然認識。
吏部文選司，管著天下官員的升遷調任、銓選授官，是吏部最有權的司，而文選司的郎中，正是他爹方遠圖最得力的門生。張懷安在文選司幹了十幾年，是司裡的老人手，他去吏部給爹送東西的時候，見過這人好幾次，看著老實巴交，低眉順眼的，沒想到背地裡竟然敢幹這種明碼標價賣官鬻爵的事。
大寧王朝不是沒有捐納的規矩，逢著災年、邊境用兵，國庫緊張的時候，朝廷會開捐例，允許百姓捐銀子換個虛銜，或是不入流的小官，都是明碼標價，走的是戶部和吏部的正規流程，所得的銀子也全入國庫。
可這私下裡賣實缺，完全是黑市交易，銀子全進了私人的腰包，更是壞了朝廷的選官規矩。花幾萬兩銀子買個縣令，上任之後必然會拼命搜刮百姓，把銀子撈回來，到最後受苦的還是老百姓，敗壞的是朝廷的名聲。
更別說，這事出在吏部，出在文選司，是他爹方遠圖直管的地盤。真要是鬧大了，他爹這個吏部尚書、內閣首輔，第一個就要擔失察的罪責。
方格心裡跟明鏡似的，可眉頭卻越皺越緊。
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