隆冬臘月，連綿了數日的大雪終於停了，陽光灑在雪地上，晃得人睜不開眼，可京城周邊的村鎮市集裡，卻沒多少暖意。
趙弘換了身最普通的棉布袍子，帶著陸影，沿著京郊的官道走了整整三日。
北境大捷的喜氣，半點沒滲進這尋常百姓的日子裡。田埂上，農戶裹著破棉襖蹲在地頭，看著自家凍得硬邦邦的田地唉聲嘆氣，說自打北境開戰，戶部臨時加徵了兩成農稅，再加上州縣裡層層攤派的苛捐雜稅，一年忙到頭，十畝地的收成，交完稅剩不下三石糧，來年的種子錢都湊不齊。
市集裡，雜貨鋪的老闆縮在櫃檯後，看著空蕩蕩的鋪子滿臉愁苦，說商稅跟著加了兩成，還有往來各州縣的過境厘金，一車貨運過來，光交稅就要剝三層皮，賣貨賺的錢還不夠交稅的，再這麼下去，只能關門大吉。
就連走街串巷的貨郎，挑著擔子歇在路邊，也在跟同行抱怨，說以前走一趟周邊州縣，能賺半吊錢，現在光過卡子交稅，就要花去大半，跑斷了腿也落不下幾個子兒。
這一路聽下來，趙弘的臉色越來越沉。
他知道戰事期間加徵賦稅是權宜之計，可仗已經打贏了，戶部卻以“邊關防守仍需錢糧”為由，遲遲不肯取消加徵，再加上地方官吏藉機盤剝，百姓的日子，竟比戰時還要難。
更讓他心頭沉重的是，就連蘇小暖的“來一跑”，這陣子往雲州鋪線路，也被各地的過境稅卡得舉步維艱。
小姑娘前幾日還在跟方格抱怨，說一趟貨跑下來，光交稅就佔了成本的三成，再這麼下去，線路根本鋪不下去。
回宮之後，趙弘立刻召集內閣、戶部眾臣，商討減稅之事。
可御書房裡，吵了整整一個上午，也沒吵出個結果。
戶部尚書頭搖得像撥浪鼓，苦著臉連連叩首：“陛下，萬萬不可啊！北境雖暫歇戰事，可防線仍需重兵駐守，糧草軍械樣樣都要銀子，國庫本就不充裕，若是減了稅，國庫收入銳減，萬一再有戰事，朝廷拿什麼應對？”
幾位保守派的大臣也紛紛附和，說賦稅是國本，輕易動不得，一旦減稅，國庫空虛，朝局都會動盪。
就連首輔方遠圖，也皺著眉躬身進言：“陛下，臣以為，減稅之事風險太大。如今百廢待興，處處都要用錢，不如先緩一緩，等國庫充裕了，再議減稅不遲。”
滿朝文武，要麼怕擔風險，要麼盯著國庫的賬面，竟無一人能看透這賦稅背後的根本。
趙弘揮退了眾人，獨自坐在御書房裡，看著桌案上的賦稅賬冊，眉頭擰成了疙瘩。思來想去，整個京城，唯有一人，能跳出這賬面的死局，給他指一條明路。
他換了身常服，只帶了陸影，徑直往聚賢茶樓而去。
聚賢茶樓的暖閣裡，炭火燒得正旺。
方格正歪在軟榻上，手裡拿著一塊凍梨，慢悠悠地啃著，面前的小几上，還攤著蘇小暖剛送來的賬本，上面密密麻麻記著各地的稅目，小姑娘剛跟他抱怨完稅卡的事，氣鼓鼓地回鋪子了。
看見老趙推門進來，方格抬了抬眼皮，咬了一口凍梨，含混不清道：“老趙，今天怎麼有空過來？莫不是北境那邊，又出什麼岔子了？”
“北境倒是沒岔子，是這民間的日子，快出岔子了。”趙弘一屁股坐下，接過夥計遞來的熱茶，一飲而盡，語氣裡滿是愁悶，“我這幾日去周邊村鎮走了走，到處都在抱怨賦稅重。農稅壓得農戶喘不過氣，商稅卡得商戶開不了門，我那南北雜貨的生意，也被各地的厘金稅卡得快做不下去了。”
他順著自己富商的身份，把朝堂上的困境換了個說法，盡數說給方格聽：“我那在朝堂當差的朋友，也想減稅，可滿朝的人都反對，說減稅了國庫就沒錢了，萬一再有戰事，朝廷連軍餉都發不出來。我這幾天愁得睡不著覺，減也不是，不減也不是，兩頭為難。”
方格啃完最後一口凍梨，把果核往碟子裡一丟，拿起帕子擦了擦手，漫不經心地挑了挑眉：“就這事？”
趙弘眼睛一亮，連忙前傾身子：“格子，你有法子？”
“法子簡單得很。”方格端起溫好的酒，抿了一口，語氣平淡得像是在說今天的天氣，“減稅不一定減收入，反而可能賺得更多。核心就四個字，放水養魚。”
趙弘凝神屏息，不敢錯過一個字。
“你想啊，魚塘裡的水就這麼深，你天天撒網撈魚，恨不得把魚苗都撈上來，一開始是能撈到不少，可過不了多久，魚塘裡就沒魚了，你再想撈，也撈不著了。”方格掰著手指頭，慢悠悠地拆解，“收稅也是一個道理。你把稅定得老高，農戶一年忙到頭，全給朝廷交了稅，連飯都吃不飽，哪還有力氣多種地、多幹活？商戶賺點錢全交了稅，連本錢都保不住，誰還敢開店做生意？沒人種地，沒人做生意，你稅定得再高，又能收到幾個錢？這就叫涸澤而漁。”
“反過來，你把稅降下來，把魚塘的水放滿。農戶交完稅，手裡有餘糧有餘錢，就能多開幾畝地，多養幾頭牲口，手裡的活錢也多了，願意買東西了；商戶稅交得少了，有錢賺了，就敢開店、敢擴大生意，走南闖北的行商也多了。種地的人多了，做生意的人多了，交稅的人自然就多了。”
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