方格揣著滿心疑惑，乘車趕回方府，剛進二門，就撞見大哥方恪，方恪連忙拉過他，壓低聲音道：“二弟，你小心，爹剛收到密報，說有人暗中調查他，還牽扯出你常跟那個趙姓富商來往，爹這會兒正氣頭上呢。”
方格心裡一沉，心知定是方遠圖派去盯梢的暗衛，查到了更多蛛絲馬跡，之前壓下的疑心，此刻徹底爆發了。
他穩了穩心神，擺出往日那副紈絝模樣，慢悠悠走進書房。
方遠圖坐在書桌後，臉色鐵青，桌上散落著一堆密報，看見方格進來，猛地一拍桌案，厲聲喝道：“逆子！你給我老實說，你跟那個姓趙的富商，到底是什麼關係！你們次次見面，都在議論什麼！”
方格垂著眼，一臉茫然：“爹，就是普通朋友啊，平日裡一起喝喝酒、聊聊天，都是些市井瑣事，還能議論什麼？”
“市井瑣事？”方遠圖抓起桌上的密報，狠狠摔在他面前，“新政、軍務、稅改，樁樁件件都是朝堂大事，偏偏都是你跟他見面後，就一一推行！你當我是老糊塗了嗎！”
方格心頭一緊，面上卻依舊不動聲色，抬頭一臉委屈：“爹，您可冤枉我了！我整日遊手好閒，哪懂什麼朝堂軍務、稅改國策？那些都是朝廷大臣的計策，我不過是跟老趙閒聊時，聽他念叨幾句，怎麼能算我參與的？”
他索性擺出混不吝的樣子，撓撓頭道：“再說了，我連大字都認不全，哪有本事想這些？爹您是朝堂首輔，見多識廣，可不能胡亂猜忌我啊。”
方遠圖盯著他，眼神銳利如刀，想從他臉上看出一絲破綻。可方格始終一副懵懂紈絝的模樣，半點慌亂都沒有，任憑他如何質問，都一口咬定只是閒聊市井瑣事，絕口不提半句獻策之事。
方遠圖看著眼前這個扶不起的紈絝兒子，心裡的疑心又動搖了幾分。
這小子整日吃喝玩樂，騎馬都嫌累，連四書五經都背不下來，怎麼可能想出那些安邦定國的奇策？或許，真的是自己多心了，那些巧合，不過是機緣罷了。
他沉默良久，終究沒找到實錘證據，只能壓下心頭怒火，厲聲呵斥：“我警告你，往後少跟那個來歷不明的人來往！朝堂之事，不是你能摻和的，再讓我發現你跟他私相議論，仔細你的皮！”
“知道了爹，我以後少跟他見面就是。”方格連忙低頭應下，一副乖巧認錯的模樣。
方遠圖揮揮手，不耐煩地讓他退下。
走出書房，方格悄悄鬆了口氣，後背已然浸出一層薄汗。
他知道，這次是僥倖矇混過關，可方遠圖的疑心並未徹底消除，往後行事，必須更加謹慎。
剛轉過迴廊，就見柳如煙站在廊下，一身紅衣勁裝，腰間佩刀，看著他的眼神，帶著幾分複雜的探究。
“你跟那個趙老闆，真的只是閒聊？”柳如煙開口，語氣平淡，卻藏著一絲追問。
方格挑眉，重新掛上散漫的笑：“不然呢？難不成我還能跟他商量著治國安邦？柳捕頭，你也覺得我有那本事？”
柳如煙看著他玩世不恭的樣子，終究壓下心底的疑惑，淡淡道：“近日京城不太平，地方官吏對新政不滿，難免生事，你少出門，注意安全。”說罷，便轉身離去，身姿利落。
方格望著她的背影，嘴角的笑意淡了幾分。
稅改新政初顯成效，可朝堂、地方的暗流早已洶湧，方遠圖的猜忌、官吏的不滿、北狄虎視眈眈，一樁樁一件件，都在悄然逼近。
而他只想守著自己的鹹魚日子，可身處這棋局之中，終究是身不由己。
遠處，雲羅郡主的聲音歡快傳來，喊著他講西遊故事，方格斂去眼底的思緒，重新換上慵懶的笑意，邁步朝著西跨院走去。
……
隆冬寒意未消，京郊臨山縣的鄉間，卻滿是愁緒。
漫山遍野的柿子樹落盡了葉子，枝頭上還掛著不少風乾的凍柿，往年這個時候，正是柿農售賣柿子的時節，可如今，家家戶戶院裡都堆著成筐的金黃柿子，卻無人問津。
臨山縣依山傍水，土質氣候最適宜種柿，家家戶戶世代靠種柿為生，可柿子保鮮難、運輸難，每年豐收季，大量柿子扎堆上市，商販壓價壓得狠，一斤柿子賣不了兩文錢，挑到城裡還賣不出去，爛在家裡的不計其數。
。糧雜種改，樹柿了砍想脆乾人不，回不收都錢本連來頭到，年一活忙農柿
。海大沉石都卻，法之民富個求想，部戶書上次數，泡起滿得急令縣
。樓茶賢聚了到尋，令縣山臨著領，線牽悄悄便，策妙思奇有每每格方及念又，事此聞聽，縣各郊京訪走，服微來閒琪趙子皇三逢恰
