“我知道。”
老趙反手關上房門，又快步走到窗邊掀開窗縫掃了一眼院外的動靜，才壓低聲音回了話。燭火搖曳的光落在他臉上，沒了往日的豪爽從容，只剩滿眼的愧疚與焦灼。
他快步走到方格面前，聲音壓得極低，卻字字懇切：“格子，對不住。這次的事，是我連累了你。我沒想到王敬之那幫人，竟然順著新政的源頭，直接查到了你頭上，還敢在早朝之上把你捅出來。”
方格坐在桌邊，指尖捏著的茶杯微微發緊，看著眼前的老趙，心裡的情緒翻江倒海。後怕、疑惑、還有一絲說不清道不明的怨氣，攪在一起。
他沉默了片刻，抬眼看向老趙，聲音裡帶著幾分沙啞：“老趙，我一直拿你當朋友，你跟我說你是做南北雜貨生意的，有個在朝堂當差的朋友。可我就想不明白，為什麼我隨口跟你、跟南宮姑娘說的幾句話，次次都能一字不差地變成朝堂上的新政？為什麼每次我出完主意，緊接著就會有人把賬算到我頭上？”
這句話，他藏了太久了。
從最開始倆人見面，一樁樁一件件，巧合多到根本沒法用巧合來解釋。他不是傻子，只是一直不想戳破，只想守著自己的鹹魚日子，可如今刀都架到脖子上了，他沒法再裝糊塗。
老趙的身子微微一僵，眼底閃過一絲不易察覺的慌亂，隨即又被愧疚蓋了過去。他拉了把椅子在方格對面坐下，依舊按著之前的身份圓話，語氣裡滿是無奈：“格子，我不瞞你，我那在朝堂當差的朋友，身份不一般。他一直想給百姓做點實事，可滿朝文武要麼守著祖制不敢動，要麼只想著自己的一畝三分地，只有你出的主意，招招都能落到實處，能真真切切讓百姓過上好日子。”
“他惜才，更信你的計策，所以每次你說完，他都會力排眾議在朝堂上推行。只是我沒想到，守舊派的人會這麼陰狠，竟然順著線索查到了你頭上，把你拖進了這渾水裡。”老趙說著，重重嘆了口氣，“是我對不住你，沒護住你。”
方格看著他的眼睛，看了許久。
老趙的眼神坦蕩，語氣懇切，可他心裡那點疑惑，依舊沒散。一個普通的朝堂官員，怎麼可能有這麼大的能量，能讓戶部、工部、都察院全都按著他隨口說的計策行事？
可他終究沒再追問下去。
現在不是刨根問底的時候，王敬之已經在早朝上將了他一軍，這事絕不會就這麼算了，當務之急，是先把眼前的危機解了。
方格收回目光，指尖輕輕敲了敲桌面，沉聲道：“現在說這些沒用了。王敬之既然敢在金鑾殿上把這事捅出來，就絕不會善罷甘休。他接下來肯定會四處找證據，坐實我干預朝政的罪名，到時候不光是我，整個方家，還有南宮家，都得被拖下水。”
“你說的沒錯。”老趙的臉色瞬間沉了下來，語氣裡帶著幾分冷冽，“我來就是要跟你說這事，王敬之已經派了四撥心腹，快馬出京，分別趕往臨山、秦川、隴西、商州，要去找你給當地官員出主意的實證，還要查我的底細。他是鐵了心，要拿你開刀，順便扳倒方首輔和南宮尚書。”
話音剛落，院門外傳來翠兒刻意放輕的腳步聲，她隔著門低聲道：“少爺，府門外有幾個生面孔，一直在附近晃悠，盯著咱們院門呢，像是盯梢的。”
方格和老趙瞬間對視一眼，都從對方眼裡看到了凝重。
王敬之的動作竟然這麼快，不僅派人去了外地，連首輔府的大門都給盯上了。老趙今晚貿然進府，一旦被抓住，就是私會朝臣家屬、干預朝政的鐵證，到時候只會把事情鬧得更大。
“知道了，你盯緊點，別讓閒雜人靠近院子。”方格對著門外應了一聲，隨即轉頭看向老趙，壓低聲音道，“此地不宜久留，你先別想著走了，現在出去，正好撞在王敬之的暗探手裡。”
老趙眉頭緊鎖，他也知道現在出去風險極大，可他是皇帝，深夜私闖首輔府，一旦被人發現，傳出去就是天大的醜聞，更是給了守舊派無限的攻訐口實。
“別慌。”方格看著他焦灼的樣子，反而冷靜了下來，指尖在桌面上輕輕划著，一條條拆解眼前的死局，“王敬之想找我干預朝政的鐵證，無非就是想找各地官員、百姓的證詞，證明是我先出的主意，再由朝臣上奏。想破這個局，不難，就三招。”
老趙瞬間前傾身子，屏息凝神：“你說，我聽著。”
“第一，先斷了他的證據來源。”方格豎起第一根手指，語氣篤定，“臨山、秦川、隴西、商州的百姓，能過上好日子，全靠這些計策，他們念我的好，絕不會跟著王敬之的人指證我。你立刻讓人快馬趕在王敬之的人前面，去四個州縣知會一聲，就說朝廷要查新政推行的貪腐問題，讓當地官員把所有新政推行的公文、合議記錄全都整理好，所有的計策，全都是當地官府合議、上報朝堂定下的，跟我一個京城的紈絝公子，沒有半分關係。”
“當地官員靠著新政出了政績，絕不會自毀長城，把我供出來。百姓更不會。王敬之的人去了，只會撲個空，拿不到任何實證。”
老趙眼睛一亮，瞬間明白了。王敬之想找實證，可當地官員和百姓都是新政的受益者，誰也不會傻到把方格供出來，斷了自己的前程和活路。這一招，直接斷了王敬之的根。
“第二，反將他一軍。”方格豎起第二根手指，眼底閃過一絲冷意，“他不是要查新政的底細嗎？那咱們就順著他的手，查他自己的爛賬。王敬之當了這麼多年禮部尚書，不可能幹乾淨淨。你讓都察院去查，江南河道貪墨案，他有沒有分潤？漕運這麼多年的爛賬，他有沒有摻和？他守舊派的那些黨羽，哪個沒有貪墨的把柄？”
“他在前面查我，咱們就在後面抄他的家。等他從外地回來，沒拿到我的證據，自己的貪墨黑料反倒被扒了出來，到時候他自顧不暇，哪還有精力來咬我？”
老趙哈哈大笑，又連忙捂住嘴壓低聲音，滿眼讚歎：“格子！你這招真是太絕了！他想拿你開刀，咱們直接給他來個釜底抽薪，看他還怎麼蹦躂！”
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