“恩人，求求您快快出手救救我爺爺，方才您在城門之下出手搭救的老人家，剛剛離開沒多久，就被沈家一眾蠻橫家丁強行抓走。他們無端捏造罪名，汙衊爺爺私藏販賣私鹽，不分青紅皂白便將人拖拽帶走，還揚言天亮之後，就要將爺爺沉入江水之中抵罪。”
孩童名叫狗蛋，不過七八歲的年紀，此刻渾身沾滿泥濘，膝蓋磕得血肉模糊，額頭上還帶著被家丁打的青腫。
他死死攥著方格的衣角，哭得幾乎喘不過氣，小小的身子因為恐懼和絕望不停顫抖，一雙原本清澈的眼睛裡，此刻只剩下無邊的惶恐。
蘇小暖見狀，連忙蹲下身，輕輕將狗蛋抱進懷裡，拿出手帕擦去他臉上的淚水和塵土，柔聲安撫道：“好孩子，別怕，我們一定會救你爺爺出來的，沒人能傷害他。”
方格的臉色沉得像冬日的寒冰，周身的氣壓低得讓人喘不過氣。
他本以為沈萬山最多隻是壟斷鹽市、哄抬物價，卻沒想到此人竟如此喪心病狂，光天化日之下私抓百姓，還要動用私刑沉江，全然不把大寧的王法放在眼裡。
“陸影，立刻召集城外待命的兩百名巡檢司精銳，悄悄趕往城東沈傢俬牢，不得聲張。”方格的聲音平靜卻帶著不容置疑的威嚴，“花姑娘，麻煩你帶路，你對揚州的街巷最熟悉。”
“我這就去。”花解語沒有絲毫猶豫，立刻起身，“沈家在城東有三處私牢，專門關押反抗他們的百姓，狗蛋的爺爺應該被關在最偏僻的那一處，那裡防守相對薄弱，但周圍全是沈家的眼線，我們得繞小路走。”
“蘇小暖，你留在客棧，排程來一跑的騎手，密切留意沈府和鹽運使衙門的動靜，一旦有大批人手出動，立刻傳信給我。”方格又叮囑道。
“放心吧，我都安排好了。”蘇小暖點了點頭，將狗蛋交給身邊的親兵照看，“你們一定要小心，沈萬山心狠手辣，說不定在私牢周圍設了埋伏。”
方格微微頷首，不再多言，帶著陸影和十幾名親兵，跟著花解語，趁著夜色，悄無聲息地離開了客棧。
夜色籠罩下的揚州城，褪去了白日的繁華，只剩下無邊的壓抑和黑暗。城東的街巷更是破敗不堪，兩旁的房屋低矮破舊，窗戶裡透出微弱的燭光，偶爾傳來幾聲孩童的啼哭和老人的咳嗽，聽得人心頭髮酸。
一路上，不時能看到沈家的家丁提著燈籠巡邏，個個凶神惡煞，手裡拿著棍棒，隨意踹開百姓的家門，進去搜查所謂的“私鹽”。稍有不順，便是一頓拳打腳踢，百姓們敢怒不敢言，只能緊閉門窗，躲在屋裡瑟瑟發抖。
花解語帶著眾人專走偏僻的小巷，七拐八繞，避開了好幾波巡邏的家丁。
途中，有幾個膽子稍大的百姓，認出了白天在城門下救人的方格，悄悄湊上前來，壓低聲音說道：“方大人，你們是要去救那個老人家吧？沈家的私牢就在前面的破院子裡，裡面有二十多個打手，還有幾個衙役在那裡幫忙看守，你們可千萬要小心啊。”
還有人偷偷塞給他們幾個饅頭，哽咽著說道：“我們沒什麼能幫上忙的，這點乾糧你們帶著，一定要把老人家救出來，沈家這些人，真的不是人啊。”
方格一一謝過這些百姓，心中愈發堅定。這些百姓雖然膽小怕事，但內心深處都渴望著正義，只要有人站出來帶領他們，他們就一定會站在朝廷這一邊。
半個時辰後，一行人終於抵達了沈家的私牢。
那是一座廢棄的糧倉，院牆高聳，上面插滿了碎玻璃和鐵刺，門口站著四個手持砍刀的家丁，院子裡時不時傳來打罵聲和百姓的慘叫聲，在寂靜的夜裡顯得格外刺耳。
“就是這裡了。”花解語指著那座破舊的糧倉，低聲說道，“裡面關著三十多個百姓，都是因為買不起高價鹽，偷偷藏了一點自家吃的，就被抓了進來。沈家每天只給他們一碗稀粥，不少人已經被打得奄奄一息了。”
方格點了點頭，對著陸影使了個眼色。陸影立刻會意，帶著兩名親兵，悄無聲息地繞到院牆後面。幾個起落之間，便翻進了院子裡。
門口的家丁還在嘻嘻哈哈地聊天，絲毫沒有察覺到危險的降臨。突然，兩道黑影從暗處竄出，手起刀落，便將兩個家丁打暈在地。剩下的兩個家丁剛要叫喊，就被衝上來的親兵捂住了嘴，同樣打暈了過去。
親兵動作乾淨利落，沒有發出一點聲響。
方格帶著眾人，推門走進了院子。院子裡一片狼藉，地上散落著帶血的棍棒和皮鞭，牆角堆著一堆發黴的窩頭。
十幾個百姓被關在簡陋的木籠裡，個個衣衫襤褸，遍體鱗傷，眼神呆滯，如同行屍走肉一般。
狗蛋的爺爺被綁在院子中央的柱子上，身上的衣服被打得稀爛，鮮血浸透了衣衫，頭耷拉著，已經昏迷了過去。
“爺爺！”狗蛋掙脫開親兵的手，哭喊著撲了過去。
“住手！你們是什麼人？竟敢闖沈爺的私牢！”一個滿臉橫肉的管事，聽到動靜，帶著十幾個打手從屋裡衝了出來，手裡拿著砍刀，惡狠狠地看著方格一行人。
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