這麼多年過去，他坐擁天下，手握生殺大權，見慣了阿諛奉承，也見慣了人心叵測。滿朝文武敬他怕他，宗室諸王仰他懼他，連後宮妃嬪見了他都小心翼翼。唯獨方格，始終把他當老趙。
是能蹲在茶館門口一起啃燒餅的老趙，是能在酒樓上拼酒比誰喝得多的老趙，是能坐在勾欄角落裡一起吐槽戲文的老趙。
這份不摻任何功利的情分，是他坐在冰冷的龍椅上，最稀罕的東西。
真要是一道封王的聖旨下去，把這份情分給生分了，以後再想找個人陪著逛市井、喝濁酒、罵煩心事，就再也找不到了。爵位再高，世襲再久，也換不來一個能說真心話的朋友。
殿內靜了許久，老趙忽然低笑出聲。
笑聲從胸腔裡發出來，一開始還壓著，後來越笑越響，最後扶著御案直搖頭。
“你啊你，真是個異類。”他指著方格，笑得上氣不接下氣，“滿朝文武擠破頭想往上升，宗室子弟削尖了腦袋想封王，你倒好，拿酒肉朋友當理由，把世襲罔替的一字並肩王往外推。傳出去，全天下都得笑朕的朝廷參議是個沒出息的酒鬼，放著王爺不當，就惦記著跟朕逛茶館、鑽酒樓。”
方格也彎了彎嘴角，神色徹底鬆快下來。
“酒鬼就酒鬼。總比當個連酒都喝不痛快、連街都逛不了的王爺強。真當了並肩王，別說去勾欄聽曲了，我就是出個府，都得前呼後擁帶一堆護衛、儀仗，走到哪兒都有無數雙眼睛盯著，連吃碗街邊的餛飩都得講究規矩，那還有什麼意思。”
“歪理全讓你佔了。”老趙笑罵了一句，抬手抹了抹眼角，也不知是笑出來的，還是別的緣故。他收了笑意，指尖在御案上輕輕敲了兩下，神色鄭重了幾分，“你說的那些道理，朕都聽進去了。新政的阻力、宗室的態度、史書的評價……這些都是實實在在的事。是朕之前想得簡單了，只想著給你最高的封賞，沒顧及到後面的連鎖反應。”
他頓了頓，目光落在方格身上，語氣沉了沉。
“封王的事，朕暫且擱下。但你也別想著就這麼算了。這麼大的功勞，總不能什麼都不賞。不然滿朝文武該說朕刻薄功臣了。”
方格剛想開口推辭，老趙抬手擺了擺，打斷了他。
“先別急著拒。賞什麼，朕心裡有數，絕不會給你添枷鎖，也不會讓你難做。”
說著，他側身從御案下的暗格裡摸出一罈封得嚴實的酒，往桌上輕輕一放。泥封撞在木案上，發出一聲沉悶的輕響。
“不說這些煩心事了。既然你惦記著喝酒，那今天就陪朕喝個痛快。這是江南進貢的三十年陳釀，本來特意留著，等你封王那天開壇慶賀的。現在雖然封王的事黃了，但酒不能浪費。”
方格眼睛一亮，也不客氣，上前一步拎起酒罈，指尖一用力就拍開了泥封。醇厚濃郁的酒香瞬間漫了出來，裹著糧食發酵的香氣，驅散了殿內原本的檀香與墨香。他又順手從旁邊的博古架上拿了兩個粗陶酒盞，還是當年兩人微服喝酒時的款式，他特意讓人尋來放在御書房的，倒滿了酒，遞了一盞給老趙，自己端了一盞。
“那我就沾陛下的光，嚐嚐這三十年的陳釀。”
他故意拖長了調子喊陛下，惹得老趙又瞪了他一眼，隨即兩人都笑了。
酒盞輕輕一碰，發出清脆的聲響。兩人各自仰頭，一飲而盡。
烈酒入喉，燒得胸腔發燙，順著喉嚨滑下去，熨帖了五臟六腑。還是當年的痛快滋味，又比當年的酒更醇厚些，就像他們這麼多年的情分，越陳越濃。
窗外的日光漸漸偏西，暖黃的光透過格扇窗鋪進來，在金磚上投下長長的影子。殿內沒有侍從，沒有儀仗，沒有三跪九叩的規矩，也沒有王爵尊卑的束縛。就像很多年前的城南酒樓，就像人聲嘈雜的茶館角落，兩個老朋友坐在一起，喝著酒，剝著花生，說著閒話，自在又安穩。
一罈酒下去大半，兩人都有了幾分薄醉。
老趙撐著額頭，臉頰泛著淺紅，看著對面慢悠悠剝花生的方格，忽然開口，聲音帶著點酒後的沙啞。
“格子，你說……等哪天北邊徹底安穩了，新政都落地了，百姓都過上好日子了，朕就偷偷溜出宮，我們倆去江南逛逛？聽說江南的酒好，茶館多，勾欄裡的曲子也唱得好。”
方格剝花生的手頓了一下，抬眼看向他，笑了笑，眼底帶著幾分清醒，也帶著幾分期待。
“好啊。等哪天天下太平了，我就陪你逛遍江南的酒樓茶館，喝遍各地的好酒。不過現在啊，還早著呢。北邊的北狄雖然安分了，可火器研發剛要鋪開三條線，巡檢司還要往剩下的幾省推，鐵路也要往南修，有的忙呢。”
老趙撇了撇嘴，有點掃興，卻也知道他說的是實話。
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