旬月疾馳，風雨兼程。極西勘探隊伍沿古道東歸，馬蹄踏過逐漸復甦的大地，一路不曾停歇。
越往東行，周遭景緻的細微改觀越是明顯。此前西出邊境時滿目黃沙、寸草不生，如今返程之時，黃沙退去的巖地縫隙裡，竟鑽出星星點點的嫩綠細草。山澗裡的溪水比往日更顯清冽，風拂過林梢的聲響裡，都帶著一絲難以言喻的通透感。
沿途州縣的百姓只覺近日神清氣爽，病患漸少，田間禾苗長勢喜人，都道是聖君德政感召天地，北天降祥瑞神光。沒人知道，這看似尋常的年歲向好，實則是地脈復甦、萬道鬆動的最初征兆。
隊伍入城時已是午後，京城街市依舊熙攘，叫賣聲此起彼伏，一派太平景象。葉凡勒住馬韁，回望城北天際那道若隱若現的青金色光帶，目光沉定。此行帶回來的不是軍功，不是財貨，是足以顛覆整個世界認知的萬古真相。
一行人沒有張揚，徑直往閒王府而去。王府管事早已在門前等候，引眾人直入正堂。方格正站在堂中看著牆上的天下地脈圖，圖上極西至崑崙一線，已被他用硃筆細細勾勒出來。聽見腳步聲，他轉過身來，目光掃過眾人，微微點頭。
“都回來了，一路辛苦。”
眾人躬身行禮，葉凡上前一步，將沿途勘探的詳情緩緩道來。從踏入荒漠後地磁紊亂的實測資料，到塌陷坑顯露的四十九道古脈本源，再到地底殿堂的形制、三卷殘卷的內容，最後說到黃沙退散、崑崙神光現世，條理清晰，分毫畢現。
林楓適時上前，將厚厚一摞記錄玉冊呈上：“王爺，這是全程的地磁波動記錄、地脈圖譜比對、星象校準資料。所有資料都能印證，極西古脈與天地常軌完全契合，四十九條主紋分毫不差，中心留白之地亙古空缺，絕非後世損毀。”
洛璃也輕聲補充：“地底殿堂石壁上的人體氣機紋路，與我們如今的留缺修行法門暗合。上古修士走的，本就是留缺存變的路子。後世修行誤入歧途，追求圓滿閉環，才讓大道逐漸沒落。”
巖翁撫著鬍鬚頷首：“老朽查驗過地底的磁氣浸潤，此地封存千萬年，氣機純粹，無半分邪氣。上古先民留下遺蹟，是為傳法，而非設禁。”
方格一一聽過，伸手取過那三卷用玉匣盛裝的上古殘卷。指尖觸及古樸卷身的剎那，他隱約感覺到一絲極其微弱的共鳴，彷彿體內有什麼東西，和卷中承載的萬古道韻遙遙呼應。他心中瞭然，這方天地的變數，終究是應在自己身上。
他沒有多言，合上玉匣，抬眼看向眾人：“此事事關重大，遠超格物院權責。你們先行回院休整，資料妥善封存，不許外傳。葉凡隨我入宮，面見陛下。”
眾人領命告退，各自回格物院安置行囊、整理資料。
方格與葉凡二人乘馬入宮，直達御書房。趙弘早已在殿內等候，案上攤著各地奏報，其中多半都是稟報北方天現神光、民間祥瑞諸事。見二人進來，趙弘揮退左右內侍，殿內只剩三人。
“坐。”趙弘抬手示意，目光落在方格手中的玉匣上，“極西之行，果然不虛。”
方格將玉匣放在案上，開啟取出三卷殘卷：“陛下請看，這是從極西地底遺蹟中出土的上古卷軸。上面記載，此方天地本有四十九條常軌，是為天衍四九，眾生修行皆在其中。圓滿則禁錮，留缺則生機。上古道統鼎盛，後來天地大變，道統封禁，傳承斷絕，只留極西遺蹟引路，指向崑崙根脈。”
葉凡躬身補充：“臣已核對所有勘探資料，地脈走勢一路向北匯聚，崑崙正是此方世界地脈本源。近日北天神光現世，便是地脈復甦、封印鬆動之兆。完整的修行體系、超脫之秘，盡數藏在崑崙之中。”
趙弘逐卷看完拓抄的文字，又拿起地脈圖譜細細端詳，良久不語。他執掌大寧江山數十年，勤政愛民，開拓疆土，本以為此生便是守好這萬里河山，傳之子孫。今日才知曉，腳下這片大地，竟只是一方被規則禁錮的小世界；世人苦苦追求的修行圓滿，竟是自困牢籠的愚行。
過了許久，他才緩緩開口，聲音平靜卻帶著決斷：“既是萬古變局，朕不能坐視。但朝政不可一日無主，天下不可一日無君。貿然動眾，必引朝野恐慌。”
他起身走到殿中，沉聲說道：“傳朕旨意，太子趙景，素性沉穩，理政有方，即日起監國，總理六部軍政要務。內閣七常輔政，凡日常政事，悉由太子裁決。若有軍國重事，八百里加急奏報。”
這道旨意很快便傳遍朝堂。太子趙景接到旨意時，先是錯愕，隨即沉穩接旨。他深知父親行事素來穩妥，此番驟然監國，必有大事發生，當即入宮請訓。
趙弘單獨召見太子，只說要與閒王北上巡查邊防、勘察地脈，讓他安心監國，遇事多與內閣商議，守好江山社稷。太子雖心有疑慮，卻也鄭重應下。
朝野之上雖有議論，但太子素來賢明，內閣輔臣皆是老臣，朝政運轉並未出現動盪。百姓只當皇帝例行北巡，並無太多揣測。
三日後，一切安排妥當。
陸影早已挑選好三百精銳近衛，皆是忠心耿耿、身手卓絕之士，換上尋常裝束，分批先行出發，在崑崙山腳待命。格物院一眾英才，林楓、米希爾、洛璃、巖翁、姜洛神、葉塵、玄機子，盡數隨行，攜帶全套勘測儀器、記錄玉冊、各類修行輔助器物。
趙弘一身常服，不帶龍袍，不御儀仗，只帶兩名貼身內侍，與方格一同出了京城北門。
“老趙，此去崑崙，前路未知，風險難料。”方格騎在馬上，看向身旁的趙弘，語氣是兄弟間的直白。
趙弘笑了笑，揮了揮馬鞭：“你我兄弟，從微末走到今日，什麼風險沒見過。若是真能勘破這天地真相，總比坐在京城裡做個籠中帝王強。”
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