初秋的風裹挾著淺淡的木葉清香，拂過林間小道。
蝴蝶姐妹並肩而行，一路行至煉獄家古樸的宅院門前。
院門之下，一道瘦小的少年身影正握著竹帚，低頭細細清掃階前落葉。
少年身著樸素的粗布和服，眉眼清秀溫和，脊背挺得筆直，哪怕只是掃地這樣的瑣事，也做得一絲不苟。
察覺到門口傳來的腳步聲，煉獄千壽郎立刻停下動作，抬頭望來。
看清來人是蝴蝶香奈惠與蝴蝶忍時，他清澈的眼眸瞬間亮起一抹光亮，當即放下手中竹帚，快步迎了上來，姿態恭敬又真誠。
“香奈惠小姐！蝴蝶忍小姐！你們來了！”
千壽郎的聲音乾淨青澀，帶著少年獨有的澄澈。
母親尚在時，擅長醫術的蝴蝶姐妹便時常登門問診、照看體弱的母親，年少的千壽郎早已對這兩位溫柔又強大的姐姐無比親近與敬重。
香奈惠眉眼柔和，對著少年輕輕頷首，溫潤的笑意沖淡了宅院的幾分冷清：“許久未見，千壽郎，你長高不少，也愈發穩重了。”
蝴蝶忍也微微頷首，清冷的眼眸裡褪去了平日的疏離，多了幾分溫和：“別來無恙。”
被兩位前輩誇讚，千壽郎微微紅了耳根，有些靦腆地垂了垂眼，隨即又認真抬起頭：“託兩位姐姐的福，我一切都好。家中許久沒有來客，今日能見到你們，我很開心。”
簡單寒暄過後，香奈惠目光輕輕掃過寂靜空曠的宅院，神色微斂，輕聲問道：“我們此番前來，是特意拜訪槙壽郎先生的。不知……你父親近來可好？”
話音剛落，院落深處驟然傳來陣陣凌厲的破風聲。
呼呼——
勁風坡空，裹挾著少年竭力揮刀的力道，一遍又一遍，打破了門前的靜謐。
蝴蝶忍聞聲微微側目，清冷的眼眸中掠過一絲好奇，下意識望向院內。
千壽郎順著她的目光看去，連忙輕聲解釋：“是兄長，兄長正在庭院裡練刀。”
香奈惠與蝴蝶忍對視一眼。
“可否方便我們入內一觀？”香奈惠溫聲詢問。
“當然！兩位姐姐快請進！”千壽郎立刻側身引路，抬手恭敬地做出邀請的姿態，率先邁步朝著院內走去。
姐妹二人緊隨其後，踩著青石板路穿過玄關，步入寬敞的庭院之中。
庭院中央的空地上，一道挺拔的少年身影正手持木刀，一遍遍重複著炎之呼吸的招式。
正是煉獄杏壽郎。
少年身姿挺拔硬朗，赤紅與金黃交織的頭髮張揚熱烈，如同尚未燎原的星火，即便身處沉寂陰鬱的宅院，也依舊透著天生的坦蕩與熱忱。
他額間沁滿細密的汗珠，額前碎髮被汗水濡溼，緊緊貼在肌膚上，厚重的呼吸聲清晰可聞，每一次揮刀都用盡了全身力氣，動作利落卻帶著明顯的生澀。
沒有師長指點，沒有前輩引路，他所能依靠的，唯有家中代代相傳的炎之呼吸手札。
厚厚的手札上只有枯燥的招式圖譜與簡略心法，沒有口傳身教的訣竅，沒有糾正錯處的指引，更沒有對呼吸法精髓的拆解闡釋。
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