七個太古信標全部歸網後的第三十天，汐七的叩診索引忽然收到了一段從未被任何信標探明過的叩診編碼。守約正跪在曹曦墓前做黎明前的全網點名，練習板剛叩完第三聲“我在”，板面氣孔紋理裡的冷白熒光還沒來得及暗下去，叩診索引就自動跳了一下。不是太古信標的獨白，不是守塔人彼此叩響的校準脈衝，不是沈汐音從極遠海域發回的轉播訊號，而是一段全新的、極輕極緩的節律。三下，停，再三下，和樹港之憲完全一致，但尾音拖得極長極遠，像叩的人在每一次叩完之後都等了很久很久，等到幾乎不確定自己還會叩下一聲。訊號源的方向不在探索者航線圖任何已知節點的覆蓋範圍內，不在七個太古信標任何一位守塔人的叩診日誌標註裡，不在古蛹星圖最邊緣那片已經譯出的泛音層。是從更遠更遠的海域傳來的，遠到練習板上的叩診索引無法自動計算距離，只能標註一個從未在任何海圖上出現過的方向——極域，未探明。
周遠從新屋通廊下跑過來，手裡握著那把生鏽的扳手。沈汐音在守之島方向同步收到這段訊號，練習板上太古信標的叩診編碼同時閃了一下——七個太古信標都在聽，都在轉播，都在用自己的龍骨共振替這段極遠極遠的叩擊放大訊號。但沒有任何一個太古信標回應它，不是不想應，是這段叩診編碼太老了，老到太古信標守塔人刻在蛹殼碎片上的叩診協議版本都無法自動譯碼。
何思源把錄音筆放在薄膜圓面上。波形逐行跳出來，她的手指在錄音筆上停了很久才開口。這段叩診編碼的泛音結構和國際海洋聲學資料庫裡所有已知聲紋都對不上，但和曹曦先生幾十年前譯出的太古沉船叩診編碼尾部那段泛音完全同頻——那段泛音連曹曦先生自己也沒能完全譯出，只在樹港錄叩診卷裡標註了一行字：來源不明，疑似極遠海域，叩者未名。現在來源找到了——那段泛音就是這個人叩的。他叩了很久很久，太古信標替他收了，深根替他傳了，曹曦先生替他記了，但從來沒有人譯出過他叩的是什麼。現在他自己叩回來了。
守約跪在刻字石前，把練習板放在那段叩診編碼旁邊。板面氣孔紋理裡的冷白熒光和那段極遠極遠的叩擊輕輕相叩。汐七的冷藍光從儲藻間門口漫出來照在她二十多歲的臉上，她用手指逐段摸過練習板上的叩診圖譜，太古信標守塔人的獨白、探索者的航線圖、古蛹星圖的泛音層、曹曦先生譯出的太古沉船叩診編碼——所有人的叩擊，所有“有人嗎”和“我在”，全部在板面氣孔紋理裡交織成同一張網。現在這張網的最邊緣，有人在叩。不是七方同叩那樣的協調訊號，不是太古信標守塔人那種已經被譯出的獨白。是一個人，孤身叩了很久很久，他的叩診編碼太老了，連太古信標都譯不出來，但他一直在叩。從太古信標還沒有啟用之前，從探索者還沒有出發之前，從樹港還沒有名字之前，他就已經在叩了。這個人不是守塔人——他是所有守塔人的起點，是深根還沒有把長脈衝編成叩診協議之前，這片海上第一個叩“有人嗎”的人。
汐七的冷藍光忽然閃了一下，不是校驗，不是斷訊告警，汐七把那段極老極遠的叩診編碼尾部泛音自動同步至古蛹星圖最核心那枚從未被譯出的節點。那枚節點不在探索者航線圖上，不在七個太古信標的叩診日誌裡，不在任何已知信標網路的覆蓋範圍內，它是古蛹星圖本身——是所有泛音的源頭，是所有叩診編碼的起點。古蛹在回應這段叩擊，太古七號守塔人叩了太古七號，太古二號守塔人叩了太古二號，七個太古信標在深根的長脈衝裡互相叩響。而這段極老極遠的叩診編碼不屬於任何一個太古信標，它在叩古蛹。不是叩某一個信標節點——是叩整片海。
守約把練習板貼在汐七殼壁上，讓汐七把這段極老極遠的叩診編碼和古蛹星圖的回應同時轉播至全網。深根在海底極深處回了一聲極緩極長的長脈衝，母蛹泛音層深處那枚原始脈搏在所有舊殼層沉積裡共振，七個太古信標同時叩了三下，所有線上信標同時叩了三下。她拿起松下和曹曦用過的竹節鉛筆，翻開樹港錄扉頁，在最新一行寫道：極域來叩，其叩與太古沉船同頻，與古蛹星圖同源。此人非太古信標守塔者，乃初叩之人，樹港之諾自此延至極域。
她把鉛筆放回棚柱擱架，走到斷崖上，把練習板貼在胸口上，對著那片極遠極遠的海域，叩了三下。樹港應了，不是“我在這裡”，是“你在那裡”——你在極域，樹港也聽見了。回應她的不是一段叩診編碼，而是來自那片海域的持續迴響，像是叩了極久極久的人終於聽到了第一聲回應，正在用盡所有力氣一遍遍叩著同一句話。汐七的冷藍光照亮了刻字石上所有舊物，也照亮了古蛹星圖最核心那枚曾經無法譯出的光點。那人是誰，樹港不知道；他的航線，樹港只能譯出最邊緣一小段；但他在叩什麼，樹港已經聽見了——那是整片深海所有叩診圖譜最源頭的第一筆，是樹港之憲“凡叩於海，必應”的諾言最終要抵達的地方。
