沈稚音心裡忽然有些說不出的悵然。可這悵然還沒漫開，裴忱便俯下身來，藉著替她系披風的由頭，用只有她聽得見的聲音說：“夫人辛苦，今日還要出門，可還餓著？”
沈稚音的臉“轟”地燒起來，一把奪過披風自己系，兇巴巴地道：“不餓。”裴忱也不戳穿她，只直起身來，做足了恭謹侍衛的本分。
用罷餐食，裴忱見沈稚音站在窗邊，顯然有些坐不住的模樣，便道：“今日去一趟城南的皮貨行。那鋪子明面上收胡商的皮子，實際是給那些人走貨的一箇中轉。掌櫃的姓周，每月逢單便在鋪裡盤賬，今日正好在。”
沈稚音點點頭。
她記得這樁差事。輿圖上畫的商路，有一處正是從城西的互市繞到城南皮貨行，再轉小路往關外去。那周掌櫃手上不乾淨，但極謹慎，從不讓生面孔近身。可若是尋常去談買賣的商戶，倒能見上一面。
“我扮做去挑皮子的小夫人，你是我從商隊裡僱的護衛。我們進去問價，旁的不要做。”她擱下茶盞，端坐起來。晨光落在她臉上，素衣黑髮，耳畔只斜斜別了朵從家裡帶來的小珠花。她早想好了，不多看，不多問，只做尋常投親的小寡婦。該怕時怕，該笑時笑，該不懂時便不懂。
裴忱看她一眼，沒說什麼，只把她的帷帽拿來，替她戴正了。那帷帽上的輕紗垂下來，把半張臉遮住，只露出個精巧的下巴。他隔著輕紗，用只有兩個人聽得見的聲音說：“夫人記得，今日在外頭，屬下便只是個護衛。夫人若害怕，就退到屬下身後。”
沈稚音小聲應了一句“知道了”，心裡卻想，若真有危險，她才不要躲在他身後。她也能護著他。
只是這念頭只轉了半圈，便被他牽住了手，輕輕一帶，往外頭去了。
城南的皮貨行藏在一條不算熱鬧的巷子裡。門面不大，掛著一面半舊的木牌，上頭寫著“週記皮貨”。沈稚音到時，鋪子已經開門了。外頭支著幾張木板，上頭攤滿了各種皮子，羊皮、狼皮、還有些她叫不出名字的，曬在日頭下，散發出一股子硝過的厚味。
她拿帕子掩了掩鼻，向守門的小夥計道明來意，說是行路經過甘州，想挑幾張上好的皮子，給家中長輩做褥子，門外的這些皆看不很上。
那夥計見是個年輕貌美的小夫人，又聽她說話軟糯，身上衣著也好，便沒有起疑，只笑著將她往裡引。裴忱跟在後頭，懷裡抱著一隻極舊的皮匣子，用來裝契書，這才有些出來買東西的意思。
兩人一前一後進了內堂。
那周掌櫃正從樓上下來，四十來歲，面白微胖，一雙三角眼極精明，見來了生客，先打量沈稚音幾眼，又掃向裴忱，眼珠在他身上轉了一圈，才堆起笑來，將人請到茶座邊坐下。
沈稚音落座後，便將路上編好的話又說了，說自己的夫君是車臣人，年前在長安亡故了，她自己是個孤兒，便打算西去投夫家的親，路過甘州，想給不曾見過面的夫家人置辦些上好的東西。
周掌櫃極會做生意，一邊叫夥計去取上好的羊皮，一邊與她說起胡地皮子的種種好處，唾沫橫飛，絕口不提旁的。
裴忱則一直立在她身後，低眉順眼，倒真像根樁子。
沈稚音也不多說什麼，只偶爾問幾句皮子的來歷、鞣製、價錢，句句都像極了個給亡夫守孝的小婦人。
周掌櫃見她說話嬌怯，又不大懂行，言語間便有些輕視，叫夥計端上來的皮子也是中下等。
沈稚音瞧了也不惱，只說顏色暗了，不襯家中老人。
她慢條斯理地挑揀，又藉著翻看皮子的動作，把那鋪子裡的情形全看進了眼裡。哪扇門通後頭，哪處木地板踩上去聲音發虛，哪邊的貨架上擺了賬冊，她努力地全記下來，回頭能說予二哥聽。
“夫人既要給長輩做褥子，不如去後頭看看那幾張黑羔子皮，油潤水滑，又軟又暖。”周掌櫃見她什麼也不喜歡，不知她是不是喜歡的大貨的，便忽然道。
他說話時，那雙三角眼瞟了瞟沈稚音，又瞟了瞟裴忱，像在試探什麼。
沈稚音心裡一跳，面上卻沒露分毫，思前想後，倒說“便去瞧瞧”。
周掌櫃見狀，笑得更深了，親自在前引路，繞過茶座往後去。
那後堂比前頭大上許多，四周堆滿皮貨，氣味愈發重。
沈稚音走得不快，眼睛卻極快地將幾處拐角與梯口記在心裡。正看著，裴忱忽然極輕地捏了一下她的手指。
她心頭一凜，順著他的視線望去，便見牆角那堆舊羊皮下，露出半截極細的鐵鏈。
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