這是他時常要做的事，遊學完畢，他便要入仕，劍指蘭臺。長袖交際是他生下來就會做的事。
沈大郎君照舊是那副溫淡模樣，與人論道，與人吃茶，與族中兄弟閒話時也能笑上一笑。
只是夜深人靜時，他有時候卻仍舊會想起那籬笆後的小姑娘，想起她鬢角兩綹汗溼的碎髮，想起那幾只圍著她嘰嘰喳喳的小雞，想起她說“阿忱哥哥是世上最好的人”時，眼睛亮亮的樣子。
他也會想起那袋金瓜子。
沈大郎君自然不是一時心軟，或是可憐他的妻女才將其留下。
他深知妻女在那處過得不好。
妻子遠嫁而來，若還有嫁妝傍身，恐怕並不至於住得那樣破敗，恐怕她的嫁妝早被盤剝得所剩無幾，沈家的月例有與沒有也難說。
沈大郎君對於自己的妻子，從前只有審視這賜婚來的病弱女郎是否堪為沈家大婦的心思。
他生於弱肉強食的沈家，自然覺得自己的妻女也要會弱肉強食。若是守不住自己的嫁妝，將來又如何主持整個沈家，又如何做蘭臺大相公的夫人？
離開了那外宅，他那被小女兒打破一點的心又漸漸冰封起來。
他想，他留下金瓜子，與其說是救濟，不如說是一場考驗。
光風霽月身上絕無一絲塵埃的沈大郎君，要的是同樣清清白白、絕無瑕疵的妻女。
然而如此考驗，其實必輸。
一對因病而極度窮困的母女，生活如此拮据，便是見財起意也沒有什麼不對，此乃人性。
拿人性打賭，十賭九贏。
若是十有一輸，那他願將妻女接回。
但他不會輸。
沈大郎君遊刃有餘。
*
日子一天天過，沈府茶會照辦，沈大郎君照常應酬。
謝昀來過兩回，照舊是那副狐狸樣，與沈大郎君談古論今，妙語連珠。
沈大郎君只作不知他的盤算，照常以禮相待。
兩人都是聰明人，謝昀不點破，他亦不問。
只是有一夜，沈大郎君從一場酒局上回來，人半醉著，月色極好，他忽然想起自己剛成婚那幾年住過的院子。
那時裴沅剛被賜婚過來，不得母親喜歡，他也不大理會，只將她安置在府中最西邊的一處小院。
後來她有了身孕，又生了女兒，他便更少去了。
再後來，她便“靜養”在外宅，不復回府。
他這樣想著，心中分明覺得那不過是個人去樓空的偏遠去處，腳步卻不知怎的拐過了垂花門，往西去了。
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