“姐姐啊姐姐，你這是何苦呢？”
蕭柔撥弄著枯黃的指甲，長長嘆道：“若非當初你一心要打壓我，今日你還是皇后，我還是淑妃。如今倒好，人家武照當了皇后，我們卻在冷宮裡受苦！”
王嫣然捏著繡針的手依舊穩當，一枝金桂在素絹上漸漸開放。
蕭柔見她不應，聲調一揚：“難道你就甘心？甘心在這冷宮裡磋磨一輩子？”
針尖微微一滯，隨即又密密地扎進絹布里。王嫣然依舊低頭刺繡，彷彿蕭柔的話都散進了風裡。
“王嫣然！”蕭柔忍不住走近兩步，“陛下既肯來見我們，便是心裡還存著舊情。只要我們再次聯手……”
“呵。”王嫣然極輕地笑了一聲，“祈求一個從未將你放在心上的男人回心轉意？太蠢了。”
蕭柔臉色一沉。她剛要反駁，卻聽院外傳來一陣喧嚷。腳步聲、環佩聲、呵斥聲紛至沓來，聲勢頗大。
“是陛下！定是陛下來接我了！”
蕭柔頓時喜形於色，也就顧不得與王嫣然爭執。她急急衝進院子，對著臭氣熏天的水缸手忙腳亂地整理鬢髮。
水中人雖憔悴，卻也楚楚動人。見此，蕭柔鬆了口氣，轉而輕蔑地對王嫣然哼道：“你既這般毫無鬥志，便活該老死在這院裡。”
“等著瞧吧，”她對水中人揚起下巴，眉眼間掩不住得意，“便是不靠你，我蕭柔一樣能出去！待我重獲聖心，看那狐媚子還能得意幾時！”
說罷，她便嫋嫋地往院門去了。
（三）
“吱呀”一聲，院門開了。蕭柔立即伏地叩首，道：“罪妾參見陛下！求陛下開恩，放妾出去罷！”
她等了許久，才聽到頭頂飄來的一聲冷笑：“陛下日理萬機，哪得空閒過問庶人廢妃的事。”
這聲音……蕭柔猛地抬頭，卻見武照端坐鳳輦之上！其身宮人內侍垂手肅立，烏壓壓站了滿院。
她居高臨下地睨著蕭柔，就如當初蕭淑妃睨著武昭儀一般。
“是你！”蕭柔踉蹌起身，厲聲道，“你來做什麼？”
蘭香立即呵斥道：“大膽！見了皇后娘娘還不跪拜？”
蕭柔先是一怔，隨即仰天大笑：“行禮？我蕭柔才不會向她不會行禮！”
“既然如此，”武照輕輕撫著腕上玉鐲，聲氣平和，“本宮便著人好好教一教你宮規。”
蘭香會意，朝兩個內侍遞了個眼色。那二人立即上前將蕭柔按倒在條凳上，板子重重落下。
“一、二、三……”
報數聲在荒院裡迴盪，夾雜著蕭柔悽慘的叫喚。
五十板畢，武照方抬手叫停。
“你可知，本宮為何罰你？”
蕭柔伏在條凳上，喘著氣笑：“不、不過是……報當初佛經之仇罷了！”
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