“荒謬！”李治聲音微顫，顯是氣極，“僅因揣測便要……便要誅殺宗親？此非治國之道，乃屠戮也！”
一個清癯的身影出列，是褚遂良。
他道：“陛下仁德，乃萬民之福。可臣以為，當斷不斷，反受其亂。吳王之事，在其‘勢’而非其‘行’。此番嚴懲，是意在於震懾宵小、絕其妄念。”
末了，他還補上一句：“臣等一片丹心，皆為陛下江山永固著想啊！”
褚遂良話音一落，殿內幾位重臣紛紛附和。一時“太尉、僕射所言極是”、“陛下三思”之聲不絕於耳，氣得李治摔了奏摺。
“你們……你們這是要逼朕戕害手足嗎！”李治顫聲道。
那奏疏滑到丹墀下，無人去撿。黃綾封皮散開，紙頁零落，顯得可憐極了。
長孫無忌撩袍跪倒，引得其他人也隨之跪下。
“陛下！”長孫無忌以頭觸地，泣道：“先帝臨終時，曾囑咐老臣：‘吾兒仁弱，國事賴公等輔之’。若陛下一時心軟，引得他日禍起蕭牆，往後老臣九泉之下何顏見先帝！陛下——”
“夠了！”李治喝道。他頹然倒在龍椅中，疲憊不堪地望著底下跪伏的一片重臣。
這些他倚為股肱的託孤之臣，最終也成了他的桎梏。
“……准奏。”李治極輕地揮了揮手，聲音低啞得幾乎聽不見，“皆……依卿等所議。退下吧。”
“陛下聖明！”群臣高呼，而後依次躬身退出。
眾人退盡，殿內只剩下李治一人。他怔忡地望著死寂的大殿，連武照走近都未察覺。
她將綠豆湯輕輕放在案上，湯碗碰出清脆一響。李治閉目長嘆，啞聲道：“你都聽見了？”
“陛下，”武照柔聲喚道，對他的問題避而不答，“暑氣重，用些綠豆湯消消火吧。”
李治緩緩睜眼，眸中神色複雜——有依賴，有羞愧，亦有難言的苦澀。他接過湯碗卻不就飲，只是細細摩挲著碗壁。末了，將湯輕輕擱在案上。
武照被他輕輕一拉，引至身側坐下。李治將額頭抵在她肩窩處，靜靜嗅著她的髮香。
武照也不言語，只伸手緩緩撫他後背，像是在哄弘兒安睡一般。
殿內寂寂，唯聞更漏滴答。日影西斜，蒸騰的暑氣略散了些，蟬鳴卻仍一陣緊似一陣，叫得人心煩。
良久，李治才悶悶開口。似問她，又似自問：“舅父如今……權傾朝野，為何定要逼朕殺了三哥？”
武照略略側過身，與他對視。她見他眼底血絲密佈，心中不由一嘆：“這個答案，陛下早已心知肚明，又何必……明知故問？”
武照心下澄明如鏡。長孫無忌為何容不下吳王恪？緣由有三。
其一，便是長孫方才憂心的兄弟鬩牆之患。
可其二，還是繞不過“出身”二字。
長孫一門是關隴勳貴魁首，勢力盤根錯節。而吳王之母乃前朝煬帝之女，身份尊貴卻游離於關隴門戶之外。而他又不結朋黨，只憑先帝評語與文武才幹便贏得滿朝清望。
此等人物，豈是關隴勳貴所能掌控？既不能為己所用，便只能除之。
其三，高陽公主謀逆敗露，正是一把再好不過的刀。
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