炭治郎雙手攥著繩子，鞋底在泥土裡犁出兩道深深的溝痕，硬是把定春一步一步拖到了河邊。
他將繩子繞在岸邊一棵柳樹上，用力打了個結，這才直起腰來，長長地鬆了一口氣。
河水在晨光下閃著粼粼的波光，清可見底，幾塊被水流沖刷得光滑的鵝卵石嵌在河床上。
炭治郎用袖子擦了一把額頭上的汗，回頭看了看那個差點被自己拖成一條土溝的訓練場方向，心裡暗暗感慨.
“不愧是萬事屋準備的特訓，僅僅是第一關強度就已經拉滿了。只要像這樣堅持訓練下去，一定能變得更強。”
然而河邊的定春完全無法分享炭治郎的滿足感。
它看著那灣流淌的河水，耳朵緊緊貼著頭皮壓成了飛機耳，尾巴不安地夾在兩條後腿之間。
炭治郎見狀，捲起褲腿，脫下鞋襪，自己先踩進了河水裡。
清涼的河水漫過他的腳踝，河底的鵝卵石硌在腳底有一點癢。
他轉過身，朝岸上那個巨大的白色身影潑了一捧水花，水珠在陽光下折射出細碎的彩虹。
“你看定春，水不深的，來吧！”
定春猛地搖頭，從喉嚨深處發出一聲拖著長音的嗚咽，腳掌死死地扒著岸邊的泥土說什麼都不肯往前挪一步。
神樂撐著傘站在河岸上，嘴裡叼著一根醋昆布。
看著定春那副寧死不從的樣子，終於忍不住往前走了一步。
“定春，阿炭都說了沒問題的阿魯——”
她一隻手握著傘，另一隻手朝定春的背伸過去，準備直接上手幫忙把這只不聽話的大狗送進水裡。
“神樂醬，請讓我一個人來吧。”
炭治郎的聲音從河水中傳來，不大，但很清晰。
神樂的手停在了半空中。
她歪頭看向炭治郎，那雙暗紅色的眼睛裡沒有絲毫的猶豫或逞強，只有一種樸素到近乎固執的認真。
“這是我的訓練，我一定要一個人完成。而且——”
炭治郎頓了頓。
“神樂醬是女孩子，如果不小心感冒了就不好了。”
神樂眨了眨眼，把伸出去的手收回來。“那就交給你了阿魯。”
炭治郎繞到定春身後，雙手抵住那團毛茸茸的巨大身軀，深吸一口氣，猛地發力。
定春的四隻爪子扒在泥地上抓出四道深溝，泥土混著草屑被爪子帶得四處飛濺。
炭治郎額頭上的汗珠順著臉頰往下淌，胳膊的肌肉因為持續發力而微微顫抖。
慌亂之中，定春偏過頭張開嘴，一口咬住了炭治郎的腦袋。
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